转过头。

    四目相对。

    曹操的眼中闪过一丝惊讶，随即那个笑容变得更加意味深长。他微微颔首，算是在这万人中央，向那位曾在风雪夜里与他对饮的“知己”打了个招呼。

    那一瞬间陈寻读懂了曹操的眼神。

    那是“看戏”的眼神。

    曹操比袁绍聪明。袁绍想的是如何除掉宦官来掌权。而曹操看到的是这艘破船已经没救了，他在想的是当这艘船沉没的时候，他该怎么捞到那一块最大的木板。

    阅兵结束了。

    汉灵帝心满意足地回宫了。他以为自己有了西园军就有了保命符。

    殊不知他亲手把刀递给了最想杀他的人。

    陈寻辞别了荀彧。

    他独自一人走在回客舍的路上。

    路过一家铁匠铺时，他听到里面传来叮当的打铁声。

    他停下脚步走了进去。

    铁匠是个独臂的老人，正在打造一把环首刀。

    “客官要买刀？”

    “不买。”

    陈寻看着那通红的铁块。

    “我想借你的炉子用用。”

    老人怪异地看了他一眼，但看到陈寻丢在桌上的一吊钱后便默默地让开了位置。

    陈寻从怀里掏出了那枚他戴了几十年的、属于昭君的白玉戒指。

    他又拿出了那枚属于嬴政的玉佩。

    他将它们放在一起，扔进了滚烫的炉火中。

    “客官！那是玉啊！！”

    老人惊呼。

    “烧不坏的。”

    陈寻平静地拉动着风箱。

    火焰升腾。那两块承载了他最深重记忆的玉石在烈火中渐渐变得通红，却始终没有融化。

    但他不是要融化它们。

    他是要给它们加一层“壳”。

    他抓起一块废弃的铁片扔进炉子。铁水融化，包裹住了那两块玉。

    他挥起铁锤。

    铛。铛。铛。

    他将那包裹着玉石的铁块千锤百炼。他把嬴政的霸气、昭君的柔情、扶苏的仁慈、韩信的兵法，还有张角的疯狂，全部砸进了这一块小小的铁片里。

    最后他将它打造成了一枚不起眼的、黑黝黝的指环。

    他将指环戴在手上。

    冰冷。粗糙。没有任何光泽。

    就像他此刻的心。

    他封存了过去。因为接下来的这个时代太脏太乱，他不忍心让昭君和嬴政看到。

    他要用这颗铁石心肠去面对那个即将到来的、比地狱还要可怕的乱世。

    中平六年，公元189年的春天。

    那场意料之中的大崩塌终于来了。

    汉灵帝刘宏那个折腾了一辈子的昏君，在嘉德殿里咽下了最后一口气。

    他死前没有留下遗诏，只留下了一群如狼似虎的野心家。

    大将军何进为了独揽大权，竟然听信了袁绍的馊主意，想要召集外兵进京来诛杀十常侍。

    这是取死之道。

    也是乱世的开端。

    陈寻坐在洛阳城楼上。

    他看着西边的地平线上扬起的漫天黄沙。

    那不是风沙。

    那是西凉的铁骑。

    那是董卓。

    那个真正的魔王，正带着他的虎狼之师，张着血盆大口，一步一步地向着这座毫无防备的皇城逼近。

    “开幕了。”

    陈寻摸索着手上那枚粗糙的铁指环。

    “让我看看。”

    “这大汉四百年的基业，到底能流出多少血。”