陈寻没有再回头。他加入了王管事那支返程的商队，如同无数个普通的行商一样，踏上了返回中原的路途。
归途，总是显得比去时要快一些。
或许是因为心中有了方向，或许是因为沿途的景象，不再是全然的陌生。
曾经荒凉的河西走廊，如今已肉眼可见地变得不同了。
一座座崭新的烽燧拔地而起，如同忠诚的哨兵，守望着这条通往西域的生命线。往来的商旅，也比陈寻西行时，多了数倍。
汉人的丝绸、漆器，与胡商带来的香料、玉石，在这里交汇、碰撞，形成了一种前所未有的、充满了活力的繁荣景象。
偶尔，他们还能看到，一队队装备精良的汉军骑兵，正精神抖擞地向着西方开进。他们的脸上，洋溢着胜利者的自信。匈奴人留下的阴影，似乎正在被这股昂扬的帝国朝气，一点点地驱散。
陈寻默默地看着这一切。
他看到，那个年轻皇帝刘彻的野心，正在如何一点一点地改变着这片土地的模样。
他也看到，自己当年，在铁匠铺里画下的那几张图纸，正在如何，以一种他从未预料到的方式，推动着历史的车轮，滚滚向前。
他心中没有骄傲，也没有失落。
只有一种仿佛置身于奔腾河流岸边的、抽离的平静。
……
数月之后，商队终于，抵达了长安城外。
当那座巍峨的、沐浴在夕阳金辉之下的都城轮廓，再次出现在地平线上时，商队里响起了一片欢呼。
王管事更是激动得热泪盈眶，他重重地拍了拍陈寻的肩膀：“陈九爷！到了！我们终于活着回来了！”
陈寻看着那座，他既熟悉，又陌生的城市，脸上露出了一丝淡淡的笑容。
“是啊，”他轻声说道，“回来了。”
他在城门口，便与王管事等人告辞了。
“陈九爷！您这就要走？”王管事一脸不舍，“您可是我们的大恩人！不如随我们进城，让小的们好好招待您一番！”
“不必了。”陈寻摇了摇头，“我还有些私事要办。后会有期。”
他没有再多言，只是牵着那匹陪伴了他一路的、同样显得有些疲惫的骆驼，转身向着城郊，长乐庄的方向走去。
他没有进城。
那里，对他而言已经没有了值得他留恋的人和事。
……
回到长乐庄时，已是傍晚。
庄园里，一切如常。田地里的庄稼，长势喜人。学堂里，传来了孩童们放学后的嬉闹声。
只有门口的守卫，换了一批更年轻的面孔。
当陈寻，这个穿着一身风尘仆仆的普通商人服饰的“陌生人”，牵着一匹骆驼，出现在庄园门口时，立刻被警惕的守卫拦了下来。
“站住！什么人？！”
就在此时，一个熟悉的身影，从庄园内快步走出。正是早已不再年轻，两鬓也染上了风霜的总管家，张虎。
“不得无礼！”张虎先是呵斥了守卫一句，随即，快步走到陈寻面前，脸上，露出了难以抑制的激动与喜悦！
“先生！您……您可算回来了！”
他没有行大礼，只是像迎接一位远游归来的家人。
陈寻看着眼前这个，早已褪去了所有稚气，变得沉稳干练的“狗蛋”，心中也涌起了一丝暖意。
“嗯，”他点了点头，“回来了。家里……都还好吧？”
“好！都好！”张虎接过他手中的缰绳，一边引着他往里走，一边絮絮叨叨地汇报着。
“庄子里的收成，年年都好。格物院那边，又弄出了不少新东西。对了先生，前些日子，陛下还派人送来了赏赐，说是庆贺北边的大捷……”
他突然想起了什么，一拍脑袋，兴奋地说道：“哦对了！先生！还有一件天大的奇事！您猜怎么着？那个十几年前，派去西域的使臣，张骞！他……他竟然活着回来了！”
陈寻的脚步，微微一顿。
“哦？”他装作随口问道，“什么时候的事？”
“就前不久！听说是跟着一群投降的匈奴人，一起回来的！”张虎说得眉飞色舞，“啧啧，真是命大！听说啊，他在匈奴那边，被扣了十几年！连老婆孩子都有了！可他愣是没忘了自己是大汉的使节！手里那根光杆子的节杖，一直都没扔！”
“朝廷上啊，为了他这事，都快吵翻天了！有人说他‘失节’，娶了匈奴婆娘，该治罪！也有人说他‘忠贞不屈’，乃是我大汉的英雄！最后还是陛下力排众议，说他‘不辱君命，乃真壮士也’！还封了他一个‘郎中’的官职呢！”
陈寻静静地听着。
他知道，张骞的故事，才刚刚开始。
他带回