王御史指着账册上一处：“大人，这份盐引流转记录明显有诈。去岁三月，通州盐仓出盐五万引，但同年四月，扬州盐商陈氏却用同一批盐引在淮安支取了等量官盐。一套盐引，两处兑盐，这是典型的‘一引二兑’。”
秦思齐接过账册，就着烛光细看。
“追查经手官吏。从盐运司开引处到地方盐仓管库，凡涉及此批盐引流转的，一个不漏地记下来。但要暗中进行，切勿打草惊蛇。”
王御史会意点头，却又迟疑道：“大人，这几日递到行辕的请帖愈发多了，盐商们似乎……”
秦思齐打断他，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑意：“我知道，让他们送。你只需做好分内之事。”
王御史退下后，秦思齐独自站在窗前。
扬州城的夜景繁华如梦，丝竹之声随风飘来，甜腻得让人发慌。
分寸，秦思齐默默咀嚼着这两个字。既要刮出油水充盈内帑，又不能掀翻桌子断了财路。
既要整饬积弊以安圣心，又不可触动太多人的利益引火烧身。
转变从对盐商的态度开始。
秦思齐通过可靠的中间人，向几位率先响应捐输号召的大盐商传达了赞赏之意。
话虽简短：“诸位顾全大局，忠义可嘉，本官已具表上奏，为诸位请功。”
盐商圈子本就互通声气，不过半日，几乎所有有头有脸的盐商都知道了，这位看似铁面的秦巡抚，原来是懂规矩的。
紧接着，秦思齐开始有选择地接受一些宴请。
最先接下的是盐运司同知赵景湛在西湖画舫设的诗酒小会。
请帖文辞雅致，言明只邀三五同好，赏月吟诗，绝无俗务搅扰。
赴宴那日，秦思齐只带了林静之一人。
画舫精致非常，船身雕梁画栋，舱内陈设典雅。赵景湛四十出头，一袭青衫颇有文士风范。
席间果然只谈诗词歌赋，论及扬州名胜典故，赵景湛如数家珍。
酒过三巡，月到中天。赵景湛挥退乐伎，亲自为秦思齐斟酒。白玉酒杯底，一张桑皮纸地契悄然垫着。
“扬州城西有处小院，虽不宽敞，却得山水之趣。下官想着，秦大人公务繁忙，偶得闲暇时，或需一清静去处休憩。”赵文渊说得轻描淡写，仿佛在谈论天气。
秦思齐举杯对月，借着月光瞥见地契上栖霞别业四字。那是扬州有名的精致园林，市价值万金。
微微一笑，将杯中酒一饮而尽，随手将地契收入袖中。
“赵同知费心了。”
这一收，意义非凡。
官场老油子们立刻捕捉到了信号：秦巡抚收了！收了就好，收了就表示可以谈，可以商量。紧绷了半个月的弦，似乎骤然松弛下来。
此后数日，送往巡抚行辕的请帖如雪片般飞来。
秦思齐来者不拒，只要时间不冲突，便欣然前往。
富商赵鸿发的荷花宴设在自家园林。
这赵鸿发名不虚传，园中引活水成湖，湖中植各色名荷数百品。
时值初秋，荷花虽渐凋，园主人却从岭南快马运来新鲜荔枝，从西域购得水晶葡萄，硬是营造出一派盛夏风光。
宴席器皿极尽奢华，金盘玉盏自不必说，连漱口用的盂都是官窑秘色瓷。
赵鸿发身材圆胖，笑容可掬，亲自为秦思齐剥荔枝。
他引秦思齐至书房，指着墙上悬挂的一幅字：“秦大人请看，此乃王右军《快雪时晴帖》唐人摹本。虽是摹本，然笔意神韵，已得七八分真髓。在下粗人一个，这等雅物留在手中，实在是明珠暗投。”
秦思齐驻足细观。他本就精于书法，一眼便知此摹本确属上乘，勾勒转折间，王羲之那股俊逸洒脱的气韵隐约可感。他伸出手，虚抚过纸面，眼中流露出毫不掩饰的欣赏。
赵鸿发察言观色，趁机道：“宝剑赠英雄，法书赠知音。此帖若能得遇明主，方不负它流传千年的价值。”
秦思齐转过身，笑容温和：“李员外美意，本官心领。然如此重礼，实在受之有愧。若是借观数日，细细揣摩右军笔法，倒是一桩美事。”
赵鸿发心领神会，连声称是，当即命人小心卷起字帖，装入紫檀木匣，送往巡抚行辕。
最让秦思齐难忘的，是致仕翰林周老夫子那场古籍鉴赏会。
周老夫子清誉素著，曾官至翰林院侍读，致仕后隐居扬州，以收藏古籍善本为乐。他的宴请，连秦思齐都无法轻易拒绝。
席间展示的宋版《礼记》、孤本《金石录》手稿，确实令人叹为观止。
周老夫子须发皆白，言谈举止仍保持着翰林清贵的气度。
酒至半酣，他击掌三下，屏风后转出一抱琴女子