连接侯府与具体贪腐行为的桥梁，那个居中联络、具体操办的侯府心腹，以及被买通的官吏中，可能存在的突破口。”

    秦思齐铺开一张白纸，用笔在上面简单勾勒：“我的思路是，分头并进，明暗结合。子敬兄经验丰富，为人持重，可负责明面上的‘案牍核查，即以整饬盐政、核查旧档为名，调阅户部、盐运司近年相关文书账册，尤其是涉及盐引勘合、仓收核销的部分。

    此举看似常规，实则有两重目的，一是打草惊蛇，看看哪些人会因此坐立不安，主动跳出来打探或阻挠。二是在浩繁文牍中，寻找此案可能留下的痕迹，比如异常的批文，对不上的数字，不该出现的关联人名。”

    周忱点头：“此法稳妥。下官在户部亦有几位同年，可以叙旧为名，侧面了解盐政清吏司那位涉案主事的日常行迹、人际关系。或许能发现其与侯府往来的蛛丝马迹。”

    秦思齐看向严钧：“好。子钧，你心思活络，敢想敢为。我予你暗查之责。你不必以都察院名义公开活动，可乔装改扮，持我的密札，前往两淮私盐泛滥最甚的扬州、淮安一带。

    设法接触底层私盐贩子，码头力夫，甚至盐场灶户，以重金或保其性命为条件，换取线索。

    重点打听，近年来，是否有背景深厚，行事隐秘的大宗私盐货源？其交接方式、运输路线有何特点？背后有无提到贵人等字眼？记住，你的安全第一，万不可暴露身份，一旦察觉危险，立即撤回。”

    严钧眼中燃起斗志，郑重抱拳：“下官明白！定不负大人所托！”