“逆流而上？”云舒眨眨眼，“那船怎么走？会不会很慢？”

    “有纤夫拉纤，有船夫撑篙，总能走的。”

    秦思齐摸摸女儿的头：“你不是一直想见奶奶吗？这趟就是带你回恩施老家。”

    “真的？”云舒高兴得几乎跳起来，又想起什么，转头看向母亲：“娘，那我们能在船上钓鱼吗？”

    白瑜温柔地笑了，她今日穿了身藕荷色褙子，虽已年过三十八，却依然端庄秀丽。

    她走到丈夫身边，轻声道：“都准备好了，母亲的冬衣、补品都带着，路上要用的药材也备齐了。”

    秦思齐点点头，握了握妻子的手。

    多年夫妻，许多话不必多说。

    辰时初刻，车队出发。

    正如秦思齐所交代的，没有隆重的送行队伍。

    马车驶过清晨的街市。龙江码头，官船已候在岸边。

    船是典型的内河官船，长约八丈，宽丈五，单桅，船头插着“钦命省亲”的杏黄旗幡。

    按制，四品官员省亲可调用两艘官船，秦思齐只讨了一艘中等大小的，既够用，也不逾制。

    船夫八人，都是老手。

    为首的船老大姓陈，五十来岁，黝黑精瘦，见秦思齐下车，忙上前行礼：“秦大人，船已备好，随时可以启程。”

    秦思齐打量船只，点点头：“有劳了。”

    行李陆续上船。

    云舒第一个跳上船，在甲板上跑了一圈，兴奋不已：“爹爹，这船好大！”

    秦思齐登上船头，回答着女儿：“这是官船，自然大些。”

    两岸是萧瑟的冬景，柳树只剩下光秃秃的枝条，芦苇枯黄，远处田地里偶有农人身影。

    船老大一声吆喝：“解缆——开船喽——”