阳和卫作为前沿，任务最重，要准备可供五万人马驻扎的营盘，要囤积粮草，要修整道路。

    监生们忙得脚不沾地。张成的文书班每日处理上百份公文，陈裕的算学班算盘打得噼啪响。

    三月二十日，先锋部队抵达阳和卫。

    领军的是都督刘江，一个四十多岁的老将，满脸风霜，眼神锐利如鹰。见到秦思齐，他有些意外：“秦祭酒？您怎么在这儿？”

    秦思齐苦笑：“奉旨带监生来助军。刘都督，大军何时北上？”

    刘江将秦思齐引到指挥所，摊开舆图：“明日就开拔。经居庸关、宣府、兴和，北上饮马河。斥候回报，瓦剌主力在土剌河上游，陛下要寻其决战。”

    手指在舆图上移动：“这一路，四百余里，多是草原荒漠。大军行进，每日不过三十里。最难的不是打仗，是粮草，草原缺水，运粮队容易遭袭。”

    秦思齐点头：“监生们可以协助。文书班处理军情，算学班调度粮草……”

    “秦祭酒，您这些学生，都是读书种子，将来要考进士、做官的。战场上刀剑无眼，万一有个闪失……”

    “刘都督，您的好意我心领了。但他们既然来了，就要做事。读书人不是瓷娃娃，该经历的要经历。”

    刘江凝视秦思齐良久，终于点头：“好。那就让他们跟着中军，处理文书粮草。但有一条，不能上前线。”

    “多谢都督。”

    三月底，皇帝率五十万大军抵达阳和卫。

    卫所内外，旌旗蔽空，营帐连绵数十里，一眼望不到头。

    监生们站在城墙上，望着这恢弘的景象，震撼得说不出话。

    徐显激动得手都在抖：“五十万大军……我这辈子第一次见……”

    张成却注意到那些推着粮车的民夫，他们衣衫褴褛，在泥泞的道路上艰难跋涉。

    许多人鞋都磨破了，赤脚走在春寒料峭的草原上，一步一个血印。

    “一将功成万骨枯。”他低声叹道。

    陈裕埋头算账。大军在阳和卫停留三日，耗粮多少，马料多少，民夫口粮多少。算出来的数字让他心惊：光是这三日，就消耗了近三万石粮。而从这里到饮马河，还要走半个月。

    “先生，学生算过了，若是按这个消耗，运粮队必须每日不断。可草原上……”

    秦思齐拍拍他的肩：“我知道，所以陛下才要速战速决。但这不是你该担心的，做好分内事。”

    四月初，大军开拔北上。

    监生们骑马随中军行进。草原的春天来得迟，四月初的塞外依然寒风凛冽，草色才刚泛青。

    五十万人的队伍在茫茫草原上蜿蜒，前不见头，后不见尾。

    徐显最为兴奋，从小听惯了父亲讲的军旅故事，但亲眼见到五十万大军行进，还是震撼不已。

    骑着马前后跑动，观察各营行军序列、扎营方式、警戒布置，像块海绵般吸收着一切。

    张成却越来越沉默。他看见有民夫倒毙路旁，无人收尸。

    看见伤兵在简陋的马车里颠簸，伤口化脓。

    看见粮车陷入泥沼，押运的兵士用鞭子抽打民夫……

    这就是战争的真实面貌，没有诗里的豪迈，只有血与泥。更多是调度，寻找战机。