门一关，外面的喧闹顿时被隔绝了大半，只余下模糊的嗡嗡声。

    秦茂山问道：“思齐，你有其他事情要商量吗？”

    秦思齐切入正题：“茂山叔，还记得那封信吗？”秦茂山点了点头。

    思齐伸出两根手指，“其一，县衙允我白湖村，可荐两名子弟充任本乡户吏。此二人选，至关紧要。思齐有三条，烦请茂山叔与几位族老务必商定。”

    户吏，掌管一乡户籍、赋税催征、徭役派发，虽无品级，却是实实在在握有权柄的乡间实职！多少人削尖了脑袋都钻不进这道门！他立刻意识到这轻飘飘两个字背后蕴含的巨大能量和……随之而来的纷争。

    “思齐娃，你说！”秦茂山挺直了腰板，神情无比郑重。

    “第一，须是识文断字之人。户吏掌籍册文书，目不识丁者，万不可用。”秦思齐语速平稳，字字清晰。

    “第二，须能写会算，心思清明。赋税徭役，关系千家生计，差之毫厘，谬以千里，糊涂人办不了明白事。”

    “第三，须是家道贫寒、为人正派、在族中素有清誉的子弟。茂山叔，切莫选那等家中略有薄产便眼高于顶，或惯于钻营取巧之辈！此职，关乎朝廷赋税，更关乎我白湖村家家户户的生计与安宁。若用人不当，轻则民怨沸腾，重则……后患无穷！”

    秦茂山点了点头：“思齐，你虑得周全！叔记下了，绝不含糊！”

    “其二，”秦思齐继续道，仿佛刚才只是说了一件寻常小事，“朝廷恩免我名下五十亩田赋，此乃功名实利。”他再次停顿，目光看向窗外，仿佛穿透墙壁，看到了祠堂里那些满是风霜的脸，“这五十亩免赋田的份额如何分配，思齐有一浅见。”

    秦茂山的心又提了起来。免税田！更让地里刨食的庄户人眼红心跳！分配稍有不公，立刻就是一场风波。

    秦茂山问道。“思齐，你说，叔听着。”

    秦思齐收回目光，说道：“按贫富来分，孤儿寡母之家加倍。”

    “加倍？！”秦茂山失声，几乎以为自己听错了。

    “是，加倍。”秦思齐的语气没有丝毫波动，清晰而坚定道：“如秦五婶，早年丧夫，独力抚养三个未成年的娃娃还有老人，家中田亩薄瘠，日子艰难。她家五口人，按丁口分得五亩免税额，再加倍，便是十亩。茂山叔，孤儿寡母，生存尤艰，理应多得一份照拂。此乃天理人情，亦是积德之举。思齐心意已决，还望茂山叔与族老们体察。具体分配，还需村长们决定。”

    秦茂山怔怔地看着眼前这张年轻却坚毅的脸。孤儿寡母加倍，这少年郎的心思，竟如此细密而悲悯！

    半晌，秦茂山重重地点了点头道：“好！思齐，你有心了！叔明白！族老们那边，我去说！”

    “如此，便有劳茂山叔了。”秦思齐拱手，深深一揖，“这两件事，思齐不宜出面。宴席之事，也请叔代为安排。思齐明日一早便要启程赴县衙，其中之事，托付叔了。”他的姿态放得很低，言语间充满了对这位族长的倚重和信任。

    推开自家院门，昏黄的灯光从堂屋里透出来。院子里，几十个正在高声说话的妇人。看见秦思齐回来，声音戛然而止，脸上立刻堆起局促而恭敬的笑容。

    “秀才公回来啦！”

    “累了一天了，快歇着！”

    “对对，俺们这就走，不打扰秀才公歇息！”