寒风卷着枯叶在院子里打着旋儿。秦思齐望着远处脑海里翻腾着无数念头：先生的病容、那方珍贵的端砚、母亲熬夜补衣的身影，大伯送纸时粗糙温暖的大手，还有那句“君子当如竹，凌霜傲雪”的教诲“娘，” 他忽然抬起头，声音不大，却异常清晰，带着一种超越年龄的郑重，“我想正式拜秦先生为师。”
刘氏愣住了：“拜师？你不是一直在跟着先生读书吗？”
“不一样。” 秦思齐站起身，走到母亲面前，仰着小脸，目光灼灼，“以前是先生可怜我们孤儿寡母，免了束脩，让我旁听，是恩典。”
可这三年，先生待我如子，授我诗书，赠我文宝，解我困厄， 此恩此德，无以为报。如今先生病中，我更应执弟子之礼，正式拜入门墙！这是我的心意，也是对先生的敬重！”
他看着母亲眼中闪烁的泪光，继续道：“我知道家里艰难。但束脩之礼，不可废。古人拜师有六礼：束脩（干肉）、芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆。芹菜寓意勤奋好学，莲子苦心教导，红豆鸿运高照，红枣早日高中，桂圆功德圆满。我们尽力凑齐！”
刘氏看着儿子眼中那份不容置疑的坚持和赤诚，心中百感交集。她深吸一口气，抹去眼角的湿意，用力点头：“好！娘这就去找你大伯！”
秦大安正在院子里劈柴，听刘氏说明原委，二话不说，把斧头往地上一杵：“弟妹，思齐做得对！秦先生是咱家思齐的大恩人，更是咱家的文曲星！
这礼，必须送！而且要送得诚心！” 他转头对屋里喊：“孩子他娘！把咱家留着过年的那块腊肉拿出来！要最肥厚那块！再去菜园子割把最新鲜的芹菜！”
王氏闻声出来，脸上也满是赞同：“应该的应该的！我这就去拿！” 她想了想，“莲子我记得地窖里还有一小包，是去年留着煮粥的。红豆也有！红枣和桂圆” 她面露难色，这两样在乡下是金贵物。
刘氏立刻接口：“嫂子，红枣和桂圆，我去想办法！” 她转身快步回屋，翻箱倒柜，最终在一个褪色的木盒底层，摸出了出嫁时娘家给的一对薄薄的银丁香耳坠
。这是她压箱底最后一点值钱的东西了。她攥着那对小小的耳坠，咬了咬牙，快步向村口唯一的小杂货铺走去。
半个时辰后，刘氏回来了，手里多了一个小小的油纸包，里面是几颗饱满的红枣和一小把珍贵的桂圆肉。她用那对耳坠换来的。
东西齐了：秦大安家拿出的足有半尺长、肥瘦相间的上好腊肉（束脩干肉）；刘氏从杂货铺换来的红枣、桂圆；王氏翻找出的莲子、红豆；还有刚从菜园割下、水灵灵的芹菜。秦大安特意找来一个干净的竹篮，仔细铺上洗得发白的粗布，将这六样东西郑重地摆放进去：腊肉居中，芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆环绕四周。朴素却心意沉沉。
秦大安亲自提着篮子，秦思齐换上了自己最干净、补丁最少的一件衣裳，跟在旁边。刘氏将他们送到私塾门口，便停下了脚步，如同过去的每一次。她站在那熟悉的、被无数寡妇身影烙印过的界限之外，目光复杂地看着儿子和大伯走向那扇紧闭的院门。
秦怀仁听到敲门声，打开门，看到去而复返的秦大安和秦思齐，以及秦大安手中那个沉甸甸的竹篮，满脸愕然：“大安？思齐？你们这是……”
秦思齐上前一步，对着秦怀仁，认认真真、一丝不苟地行了一个标准的揖礼：“秦爷爷，学生秦思齐，特来行束脩之礼，恳请拜入秦夫子门下，执弟子礼！烦请秦爷爷通禀先生！”
稚嫩的声音在寒风中格外清晰，带着不容置疑的庄重。秦怀仁看着眼前这个年仅六岁、却眼神坚定如磐石的孩子，秦怀仁连连点头：“好孩子！等着，爷爷这就去禀报老爷！”
内室，药味弥漫。秦秀才半倚在床头，脸色苍白，不时轻咳。秦茂山正坐在一旁侍奉汤药，脸上带着忧色。听到父亲病倒的消息匆匆赶来的他，此刻内心也是复杂。
秦怀仁轻手轻脚地进来，脸上带着难以抑制的激动：“老爷！茂山！思齐那孩子，思齐和他大伯秦大安在门外，提着束脩六礼，说是要正式行拜师礼，拜入老爷门下！”“什么？” 秦茂山惊讶地抬起头，眉头微蹙，“束脩六礼？他们家孤儿寡母的，哪来的”
“茂山！” 秦秀才却猛地打断儿子的话。他那因病而显得黯淡的双眼，此刻骤然迸发出明亮的光彩，苍白的脸上甚至浮起一层激动的红晕。他挣扎着想坐直身体，声音带着明显的颤抖和难以言喻的欣慰：“快让他们进来！好！好啊！此子赤诚之心，天地可鉴！老夫今日，收定这个关门弟子了！”
他看向一脸不解的儿子，喘息着解释道：“当初收他，怜其孤弱，免了虚礼。未曾想这孩子心中，竟一直记着这份师生之谊！这份心意，这份在困顿中仍不忘尊师重道的心意，比千金束脩更重！比万贯家财更贵！”
秦茂山看着父亲眼中那久违的神采，听着父亲话语中对那个寒门稚子毫不