“醒醒，该去见胡三太爷了。”
汤姆迷迷糊糊坐起来，窗外公鸡才叫了头遍。西弗勒斯已经穿戴整齐，正在往一个小布袋里装东西：几块绿豆糕，一小瓶张建国泡的人参酒，还有几个新鲜摘的西红柿。
“这么早……”汤姆打着哈欠套上衣服，看见西弗勒斯手腕上的巴斯和枕头边的纳吉妮也都醒了，“它们也去？”
“嗯，三太爷点名要见见巴斯这条西洋长虫，顺便看看纳吉妮。”西弗勒斯把布袋系好，“快点，趁妈还没起床做饭。”
两人两蛇悄无声息地溜出院子。大黄狗抬头看了眼，摇摇尾巴又趴下了——自家人，不叫。
穿过还挂着露水的菜地，往后山走。清晨的山林雾气缭绕，鸟叫声清脆。走了约莫一刻钟，来到半山腰一处背风的石崖下。石崖下有个天然的石洞，洞口被藤蔓半掩着。
西弗勒斯在洞口停下，从布袋里掏出绿豆糕和西红柿，整整齐齐摆在洞口的一块平整石头上，又倒了一小杯人参酒。
然后他清了清嗓子，对着洞口说：“太爷，我们来看您了。”
洞里静悄悄的。
忽然听见一个带着点慵懒的声音从洞里传来：“这么早……扰人清梦……”
藤蔓窸窸窣窣分开，一只火红色的小狐狸从洞里踱出来。它只有普通狐狸大小，毛色鲜亮得像燃烧的火焰，蓬松的大尾巴在身后悠闲地摆动，琥珀色的眼睛半眯着，看起来还没完全睡醒。
小狐狸走到供品前，嗅了嗅绿豆糕，然后很不客气地叼起一块，三两下吃完，这才抬眼打量来人。
“嗯，西弗勒斯，一年不见长个儿了。”胡三太爷满意道，“魔力也扎实不少。”
“嗯，小伟魂魄稳当多了。”三太爷绕着汤姆转了一圈，三根大尾巴扫过他的小腿，“看来那吐纳法练得不错……哟，这小蛇跟你绑得更紧了。”
它看向盘在汤姆肩上的纳吉妮。纳吉妮昂起头，好奇地看着这只会说话的小狐狸。
三太爷凑近嗅了嗅，忽然“咦”了一声：“这小姑娘……有点意思。上次见你就觉得不一般，现在看来……”它顿了顿，“算了，说多了你也不懂。总之好好待她，她灵性足，将来能帮大忙。”
纳吉妮用头蹭了蹭汤姆的脸颊，表示亲昵。
最后，三太爷的目光落在西弗勒斯手腕上——巴斯已经自动滑下来，恢复成两米长的大小，一双黄澄澄的眼睛好奇的盯着眼前这个小红狐狸。
“这就是那条西洋蛇怪？”三太爷跳到旁边一块大石头上，居高临下地打量巴斯，“啧，还一股子孩子气。”
巴斯委屈地抬头：“我……我成年了！”
“成什么年，你就是条小蛇。”三太爷甩甩尾巴，“西弗勒斯说你会瞪眼杀人？那是最粗浅的法子。真正的本事你一样不会。”
它扭头对着石洞深处喊：“柳三！出来看看！有条西洋来的小蛇，你给指点指点！”
洞里传来不耐烦的嘶嘶声：“大清早的……还让不让蛇睡觉了……”
一条通体青黑色、鳞片泛着冷光的蛇慢悠悠游出来。它比巴斯略大一圈，周身散发着沉稳老练的气息，银色的眼睛半睁半闭，一副没睡醒的样子。
这就是柳三爷——柳仙一脉的，按辈分算，是三太爷的老弟，但其实年纪比三太爷还大。
柳三爷游到巴斯面前，半眯着眼打量了半天，然后吐了吐信子，用蛇语说：“就这？活了上千年，心智还停留在幼年期？你们西洋蛇都不长脑子的吗？”
巴斯炸鳞了：“你说谁不长脑子？！我在霍格沃茨也是有名有号的——”
“霍格沃茨？没听过。”柳三爷打了个哈欠，“在俺们这儿，活得久不代表本事大。来，喷口毒我看看。”
巴斯气呼呼地转头，对着旁边一棵灌木喷了一小口毒液——绿色的毒液落在叶子上，叶子立刻枯萎发黑。
柳三爷游过去看了看，然后……它叹了口气。
那是一种“这孩子没救了”的叹气。
“毒液浓度还行，但喷射力度太差，距离不到三米，准头也不够。”柳三爷游回巴斯面前，“你这上千年都干嘛了？光练瞪眼了？”
巴斯憋红了脸：“我……我还会用尾巴抽人！”
“尾巴？”柳三爷用尾巴尖指了指旁边一棵碗口粗的树，“抽一下我看看。”
巴斯铆足力气，一尾巴抽在树干上——树干晃了晃，掉下几片叶子。
柳三爷摇摇头，然后轻描淡写地一甩尾。
“啪！”
那棵树从中间裂开一道缝。
“……我错了。”巴斯瞬间蔫了。
“知道错了就跟我走。”柳三爷转身往林子深处游，“教你点真本事，免得出去丢蛇。”