壁炉里的魔法火焰无声跳动，映在两人苍白的脸上，光影摇曳，却驱不散那骤然降临的寒意。
巴斯困惑地看看西弗勒斯，又看看汤姆，用尾巴尖戳了戳西弗勒斯的手臂，嘶嘶道：“咋了？你们俩脸咋都跟吸血鬼似的？那黑乎乎的玩意儿是啥？”
西弗勒斯没有回答。他的目光依旧钉在汤姆脸上，那双总是带着东北式爽利或聪慧的黑眼睛里，此刻翻涌着极其复杂的情绪——震惊过后，是冰冷的审视，是难以置信的荒谬感，还有一丝被触及逆鳞般的尖锐怒意。
尽管他竭力控制，但微微颤抖的手指和紧绷的下颌线出卖了他内心的风暴。
汤姆则像是被那惊鸿一瞥的烙印冻结了。
他维持着施法结束后的姿势，一只手还虚按在空中，另一只手紧紧攥着自己的魔杖，指节泛白。
黑色的瞳孔微微收缩，里面清晰地倒映着困惑、茫然，以及一丝……连他自己都感到陌生的、冰冷的恐惧？
不是对西弗勒斯怒意的恐惧，而是对那个烙印所代表的、与他同源却截然不同的存在的某种本能抵触和惊悸。
“不是我。”他终于找回了自己的声音，干涩，却异常清晰坚定，每一个字都像是从冰层下凿出来的，“西弗勒斯，我没有任何关于这件事的记忆。一点都没有。”
西弗勒斯死死盯着他，仿佛要透过他那张年轻漂亮的脸庞，看到灵魂深处，看到那个曾名为“汤姆·里德尔”的残影。
“但那烙印，”他声音低沉，带着压抑的怒意和一种几乎要冲破理智的质疑，“是你的名字，你的魔力气息。小汤，别告诉我，伏地魔——你的主魂——在不知道多少年前，还是个学生或者刚毕业的时候，就闲得无聊，跑去蜘蛛尾巷那种地方，给我那与世无争、懦弱到连自己都保护不了的母亲，下了一个这么阴毒、纠缠她魔力本源的诅咒？为什么？她得罪过他？一个普通的女巫，有什么值得‘伟大的’汤姆·里德尔亲自出手？”
他的话语像鞭子一样抽过来，带着压抑多年的、对母亲遭遇的不解和愤怒，此刻找到了一个匪夷所思的宣泄口。
汤姆的脸色更白了。
西弗勒斯的质问合情合理，他自己都无法解释。他的记忆始于西弗勒斯将他从日记本中唤醒的那一刻，之前的，只有一些模糊的知识、本能和情感碎片，关于魂器，关于黑魔法，关于孤独和野心，但没有具体的、伤害某个特定之人的记忆，尤其是这种针对灵魂和魔力本源的诅咒。
“我不知道。”汤姆重复，声音里带上了一丝罕见的烦躁和自我怀疑，“但肯定有原因。那个诅咒……非常古老，而且手法极其……精妙且恶毒。”
他努力回忆刚才感知到的那惊悚一瞥，“它不是要立刻杀死她，更像是……一种长期的侵蚀和扭曲。它在不断放大她内心的负面情绪——恐惧、自卑、自我怀疑、对魔法的排斥，同时灌输狂躁、易怒、对暴力的倾向……并且，它在吸食她的魔力，转化成某种……滋养施咒者或维持诅咒本身的东西。”
他越说，思路越清晰，那种属于汤姆·里德尔的、对黑魔法的敏锐洞察力开始发挥作用，但得出的结论却让他自己都感到一阵寒意。
“这种诅咒，需要非常了解目标的内心弱点，并且有近距离接触或观察的机会。它更像是……针对个人精心设计的牢笼和工具，而不是随意泄愤。”
西弗勒斯听着汤姆的分析，眼中的怒意稍敛，但审视的光芒更盛。
理智告诉他，汤姆说的可能是实话，他没有动机，也没有记忆。
但情感上，那个“汤姆·里德尔”的烙印，像一根毒刺，狠狠扎进了他刚刚被迫撕开的、关于蜘蛛尾巷的伤口里。
“工具？”西弗勒斯咀嚼着这个词，一个可怕的猜想逐渐成型，“你的意思是……那个诅咒，可能是为了控制她？或者……通过控制她，达到别的目的？”
他想起父亲，托比亚·斯内普。
那个原本据说也有体面工作、甚至可能爱过母亲的男人，是如何在婚后迅速堕落成酗酒、暴戾的恶魔？
难道仅仅是因为母亲女巫的身份和生活的贫困？
还是说……那份狂躁和暴力，本身就被这诅咒影响甚至催生？
如果诅咒是针对艾琳的，那它成功地将一个霍格沃茨的高布石队队长，变成了蜘蛛尾巷里那个逆来顺受、恐惧魔法、用懦弱包裹着矛盾母爱的女人。
同时，它是否也间接塑造了托比亚·斯内普的暴君形象，从而创造了一个完美的人间地狱，不仅困住了艾琳，也差点毁掉了西弗勒斯？
而这个地狱的源头，竟然指向了伏地魔——汤姆·里德尔。
为什么？西弗勒斯想破头也不明白。
他们家和里德尔有什么交集？
母亲艾琳·普林斯，一个性格孤僻的斯莱特林，怎么会引起当时