不是马蹄声先到。
是药香。
清苦中带着甘冽，如雨后的山林，穿透了空气中尚未散尽的焦糊与血腥。
百草谷的人到了。
没有旌旗招展，没有队列严整。只有十余人，穿着素净的麻布衣衫，背着半人高的藤编药篓。为首的女子看起来三十许人，面容温婉，眉眼间却有着草药般的坚韧。她脚步不疾不徐，径直走到灵脉柱旁，目光掠过焦土中新生的嫩芽，掠过百姓们脸上未干的泪痕，最后落在被噩梦抱在怀中、气息奄奄的晶晶身上。
“蚀魂毒火，深入灵脉。”苏婉清——百草谷当代谷主，轻声开口，声音如溪水流过石子，“再拖三日，心脉必枯。”
她走到晶晶身边，蹲下，从药篓中取出一枚碧玉般的叶片，轻轻放在晶晶鼻尖。叶片以肉眼可见的速度枯萎、变黑，最终化为飞灰。
苏婉清眉头微蹙：“比我想的还深。”
“苏谷主，你能救她吗？”噩梦的声音嘶哑，眼睛死死盯着她。
“暂时压制，可以。”苏婉清起身，从怀中取出一个巴掌大的玉瓶，倒出三滴晶莹如露的液体，滴在晶晶额头、心口、丹田，“这是我百草谷珍藏的‘三清露’，能护住她心脉七日不枯。但根除……需归墟净灵泉。”
她看向林啊让，目光平静却带着审视：“你就是那个喊出‘公平必将降临’的林啊让？”
林啊让点头：“正是。”
“胆子很大。”苏婉清淡淡评价，“但光有胆子没用。天枢院扎根燕云三百年，爪牙遍布。你靠什么对抗？”
“靠这个。”林啊让指向身后。
苏婉清顺着他手指的方向看去——
是那座刚刚立起、八字还在微微发光的石碑。是石碑前，紧紧攥着父亲玉牌、眼神已然不同的少年小石头。是互相搀扶着、用简陋工具清理废墟、眼神里重新燃起光的百姓。是虽然疲惫不堪、却依然握紧武器守在各自岗位上的铁策、萧烬野、清风、云游……
还有脚下这片土地深处，那虽然微弱却顽强搏动、不断滋养出新绿的灵脉。
“人心不死，灵脉不灭。”林啊让的声音不高，却字字清晰，“这就是我的底气。”
苏婉清静静看了他片刻，眼中闪过一丝极淡的、几乎察觉不到的波动。
然后，她转身，对身后的百草谷弟子道：“搭临时医棚，救治重伤者。优先孩子和妇人。”
没有豪言壮语。
但行动，已是表态。
第二波援军，来得比预想的快，也……更复杂。
马蹄声如雷，烟尘滚滚。
来的不止一家。
东面，玄色大旗猎猎，狂澜派弟子铁甲森然，陌刀如林。但为首的，除了铁策早已汇报过的副掌门“烈风刀”岳擎苍，还有一位身穿锦袍、面色倨傲的中年男子——狂澜派内门长老，岳擎苍的族兄，岳镇山。
西面，青色剑旗飘扬，天泉派弟子白衣胜雪，剑气凌霄。萧烬野的师叔，“秋水剑”凌若虚亲自带队，但他身边，还跟着一位面容阴鸷、眼神闪烁的老者——天泉派戒律长老，赵元坤。
南北两个方向，也各有旗帜出现：青云阁的云纹旗、金石盟的岩斧旗、长风寨的飞燕旗、隐剑庐的无字黑旗……
八大门派，竟在几乎同一时刻，齐聚河西。
但气氛，远非“同仇敌忾”那么简单。
岳镇山刚下马，目光就凌厉地扫过铁策，冷哼一声：“铁策，你未经掌门允准，擅自调动北境戍卫弟子参与河西之战，致使北境防线空虚，该当何罪？”
铁策脸色一变，刚要开口，岳擎苍却抬手制止了他，沉声道：“镇山长老，事急从权。河西灵脉若失，北境亦不能独存。铁策所为，我已飞鹰传书禀明掌门，掌门回谕：酌情处置，以观后效。”
话虽如此，但“以观后效”四个字，已让铁策脸色发白。
另一边，赵元坤也向萧烬野发难：“烬野师侄，你动用天泉盟约碎片，与‘叛门余孽’九流门后人搅在一起，可曾想过此举会否连累师门，再招天枢院打压？”
萧烬野握紧剑柄，声音冷硬：“赵长老，九流门蒙冤二十年，如今真相即将大白。天枢院倒行逆施，抽灵脉、夺成长权，残害生灵。我天泉派立派之本，便是‘剑护苍生’。此刻退缩，才是愧对祖师！”
“好一个‘剑护苍生’！”赵元坤冷笑，“就怕你护不住苍生，反把天泉派百年基业拖入万劫不复！”
两派内部的龃龉，瞬间让刚刚因百草谷到来而稍显缓和的气氛，再次凝重。
其他几派也是态度各异。
青云阁阁主云鹤子，仙风道骨，抚着长须，眼神深邃，只问了一句：“林小友，你如何证明，你所行之路，不是另一条绝路？”