“另外……”
叶白从怀中掏出一枚并不起眼的铜牌，那是他在“九州论道”时留意到的一个小宗门信物。
“联系‘巧手门’，还有‘千机谷’、‘百炼堂’这些中小型炼器宗门。”
“告诉他们，天工宗看不上的生意，武国全包了！”
“只要他们肯拿出压箱底的绝活，肯配合工部的标准化改造，我给他们资源，给他们地盘，甚至允许他们在武国开宗立派！”
“用市场换技术，用群狼咬死猛虎。”
叶白冷冷一笑。
“我要让天工宗知道，这九州，早已不是他们一家说了算的时代了。”
“王爷英明！”
公输衍眼中重新燃起了火焰。
他本就是寒门出身，对这种打破门阀垄断的策略，最是热血沸腾。
一场针对技术垄断的无声战争，就这样在叶白的授意下，悄然拉开了帷幕。
……
然而，就在叶白忙于布局工业体系之时。
千里之外的西境边陲，一股阴冷的暗流，却再次露出了獠牙。
西境，落日城。
这是一座位于商路末端的小城，平日里往来的多是些贩卖皮毛的狄族商贩和中原行商，虽不繁华，却也安宁。
但最近几日，城中却人心惶惶。
“又死了一个！就在东街的豆腐坊里！”
“哎哟，太惨了！听说是被吸干了血，整个人就剩一张皮包骨头了！”
短短三天，城内接连发生了五起命案。
死者有男有女，有老有少。
唯一的共同点就是——死状极惨，全身精血枯竭，仿佛被什么妖魔瞬间抽干了一般。
城主府内，两名身着便服、神情冷峻的男子正在查验尸体。
那是叶白派驻在西境的暗部精锐，“地字号”密探。
“不是寻常妖兽。”
其中一名密探翻开死者的眼皮，又用银针探入咽喉，拔出时银针已变黑，且散发着一股淡淡的、令人作呕的腐臭味。
“这味道……是幽冥魔气。”
密探脸色凝重，“虽然很淡，显然是被刻意处理过，但瞒不过‘寻魔蜂’。”
他取出一只竹筒，放出一只由蓝彩蝶培育的金色小蜜蜂。
寻魔蜂在尸体上盘旋了一圈，随后发出一阵急促的嗡鸣，径直朝着城南的方向飞去。
“跟上！”
两名暗探与驻军统领立刻带人紧随其后。
寻魔蜂一路穿街过巷，最终停在了一处看似普通的客栈后院。
这里，住着一支三天前才刚刚迁入城中的小商队。
他们自称是从大元那边贩卖药材过来的，平日里深居简出，看着老实本分。
“就是这里？”驻军统领压低声音，手按刀柄。
“错不了。”暗探眼中杀机一闪，“魔气反应很强。准备动手！”
“轰！”
没有任何废话，驻军直接撞开了院门，数十名弓弩手瞬间占据了制高点。
“官府办案！所有人立刻出来受降！”
然而，院子里静悄悄的，没有一丝声响。
就在暗探察觉不对，准备示警之时——“吱呀——”
正房的门，缓缓打开了。
那支商队的十几名伙计、掌柜，正如木偶一般，整整齐齐地站在门口。
他们的脸上，没有恐惧，没有惊慌，只有一种诡异的、僵硬的微笑。
那种笑，就像是用针线硬生生缝在脸上的一样。
“不对劲！退！！”
暗探头皮发麻，大吼一声。
但已经晚了。
“为了……圣教。”
为首的掌柜，嘴唇轻启，吐出了这几个字。
下一刻，他那原本干瘪的身体，就像是充了气的皮球一样，瞬间膨胀，皮肤下透出刺目的黑光！
不仅是他，身后的十几人，同时膨胀！
“自爆！！！”
“轰！轰！轰！轰！”
连绵不绝的爆炸声，瞬间吞没了整个小院。
但这爆炸并未产生高温火焰，而是爆发出了一团团浓郁到化不开的黑色魔气！
那魔气具有极强的腐蚀性与扩散性，瞬间席卷了方圆百丈。
靠得最近的几名士兵，连惨叫都来不及发出，身上的血肉便在魔气中迅速消融，化作了魔气的一部分！
“闭气！快闭气！用‘清心符’！”
暗探因为反应快，退到了外围，但也被魔气余波扫中，护体真气滋滋