“禹族？”
御书房内，叶白看着船队指挥使呈上来的报告，眼中精光一闪。
“是的，叶师。”
指挥使面带疲惫，但更多的是兴奋。
“我们在极东之海外，一片被浓雾终年笼罩的海域，遭遇了他们。”
“据他们所说，他们自称‘禹族’，是侍奉海神的子民。”
“一开始，他们对我们抱有极大的敌意，我们的沟通……异常艰难。”
指挥使简单汇报了过程中的数次冲突与凶险，最后总结道。
“所幸，我们带去的瓷器、丝绸以及精盐，最终打动了他们。”
“更重要的是，我们帮他们驱逐了一小股骚扰他们的海盗。”
“最终，他们达成了初步的和解，并派出了族中的一位长老，作为使者，随我们前来帝都。”
叶白点了点头：“那位长老，可通中原语言？”
“精通！”
指挥使重重点头，“据说是他们部族代代相传的语言，这让我们所有人都大为震惊！”
“好！”
武明通当即拍板。
“以最高规格的礼节，立刻将使者请入宫中！叶师，你我一同接待！”
半个时辰后。
武国皇宫，麒麟殿。
气氛庄严肃穆。
武明通高坐王座之上，叶白则坐在他下首的客卿首位。
殿下文武分列，所有人的目光都集中在那个缓缓步入大殿的身影上。
那是一位禹族的长老。
他身形高大，但并不魁梧，皮肤是常年被海风与烈日侵蚀的古铜色。
他没有穿鞋，赤足走在光洁如镜的金砖上，却异常平稳。
最奇特的是他的眼睛，呈现出一种深邃的蔚蓝色，仿佛蕴藏着整片大海。
他身披一件由无数细小珍珠和贝壳串联而成的长袍，手持一根镶嵌着巨大蓝色宝石的骨杖。
“外海遗民，禹族长老‘海言’，拜见武国之主。”
禹族长老在殿中站定，左手抚胸，微微躬身，行了一个奇特的礼节。
他一开口，便是字正腔圆、甚至带着一丝古雅韵味的中原官话。
“长老免礼，请赐座。”
武明通抬手，自有内侍搬上锦凳。
“谢过武王。”
海言长老也不客气，坦然落座，那双蔚蓝的眼眸平静地扫过叶白与武明通。
“长老不远万里而来，武国深感荣幸。不知长老此行，所为何事？”
武明通开门见山。
海言长老闻言，骨杖在地上轻轻一点，发出一声清脆的嗡鸣。
“武王陛下，您的船队很强大，你们的商品很精美。”
“在与您的子民艰难的沟通后，我们禹族，愿意与贵国展开友谊。”
他顿了顿，蔚蓝的眼眸中闪过一丝凝重。
“我们禹族世代居住于‘归墟’之外，守护着海神的禁地。”
“我们身处的群岛，盛产中原大地所稀缺的‘赤铜’、‘星铁’以及‘海晶石’。”
“我们可以开放部分矿藏，供武国开采。”
此言一出，殿内不少官员顿时呼吸一滞。
这几种矿石，仅仅是听名字，便知绝非凡品！
海言长老仿佛没有看到他们的失态，继续说道：“我们禹族，亦有先祖传承的秘法。”
“我们可以传授贵国，如何驾驭特定的海兽，使其成为坐骑与帮手；亦可传授如何通过星辰与海流，精准预测未来半月的天气与风暴。”
轰！
如果说刚才只是贪婪，现在所有武将的眼睛都红了！
驾驭海兽？
预测天气？
这对一个刚刚开始组建海军，志在海洋的武国而言，是何等逆天的诱惑！
武明通的心跳也不由得漏了半拍，但他强行按捺住激动，沉声问道。
“如此厚礼，长老……需要我们付出什么？”
叶白也微微坐直了身子，他知道，这才是正题。
海言长老的脸色，瞬间变得无比肃杀。
“我们需要武国的帮助，帮助我们抵御来自更东方海域的威胁！”
“一个被称为‘鲛人’的凶猛海族！”
“鲛人？”
叶白插话道，这是他第一次听到这个名字。
“对！”海言长老的声音中透出刻骨的仇恨。
“他们凶残、嗜血、贪婪！他们驾驭着风浪，袭击我们的岛屿，掠夺我们的资源，屠杀我们的族人！”
“他们的战力远胜于我们，我们禹族……已经快要支撑不住了。”