刚刚从昏迷中苏醒的大庆皇帝，看着御案之上那份关于大乾科举盛况的密报，那张本就病态苍白的脸上，又多了几分深入骨髓的忧虑。
“孔爱卿，”
他声音沙哑地看着阶下那位同样面色阴沉的衍圣公。
“大乾此举，分明是要挖我大庆的国之根基啊！若再任由他们这般下去，不出十年，我大庆的天下士子，怕是尽要归于大乾了！届时，国将不国，我等…皆是亡国之君臣！”
衍圣公孔德闻言，那双浑浊的眼中闪过一丝阴毒的光芒。
“陛下，事已至此，我等已无退路。为今之计，只有一个法子可行。”
“快说！”
“合纵连横！”
孔德一字一句，如同吐出信子的毒蛇，“大周前不久才在凤翎关下吃了天大的亏，被迫与大乾签下城下之盟，心中定然充满了不甘与怨恨。我等只需遣使臣前往，晓以利害，与其结成同盟，共同对大乾施压。届时，那夏凝裳腹背受敌，必然会收敛几分！”
大庆皇帝闻言，眼中虽有几分意动，却依旧顾虑重重。
“爱卿此计虽好，但我大庆如今可用之兵，已不足十五万。若当真与大周联手，陈兵西境，那东边的蛮荒之地…”
“陛下多虑了。”孔德却是不以为意地笑了。
“东境蛮荒，不过癣疥之疾。其每次来犯，兵马皆不足五万。我等只需留下五万精锐，据城死守，他们便一时久攻不下。待我等与大周联手，逼迫大乾低头之后，再挥师回援，亦为时不晚！”
这番话，终于打消了皇帝心中最后一丝疑虑。
“好！”他猛地一拍龙椅，“就依爱卿所言！此事…可以一试！”
…与此同时，千里之外的明月关。
帅帐之内，叶白正手捧一本不知从何处寻来的泛黄古籍，看得津津有味。
书中记载的，正是关于这片大陆之上，一个名为“蛮荒”的神秘所在。
“玥儿，梦璃。”
他放下书卷，看着正在一旁对弈的二女，好奇地问道，“你们可知，这‘蛮荒’究竟是何地？”
上官玥闻言，摇了摇头：“我只知其位于极东与极西之地，具体如何，军中亦无详细记载。”
柳梦璃却在这时，缓缓落下一子，那张清丽的俏脸上，第一次流露出了凝重的神色。
“夫君，此事…我倒是略知一二。”
她看着叶白，缓缓道出了那个足以颠覆所有人世界观的惊天秘密。
“所谓的蛮荒，并非一地，而是一片连绵不绝、终年被云雾所笼罩的巨大山脉。它就像一个巨大的囚笼，将我们已知的这片天下…尽数包裹其中。”
“什么？！”上官玥失声惊呼。
柳梦璃继续说道：“无论是大周的西境，大庆的东境，还是异族草原的北境，其尽头，皆是这片深山。更可怕的是，每隔数年，便会有神秘的军队，从那云雾之中走出。”
“那些军队，军备之精良，战力之强悍，远胜我等。三五万兵马，便足以抵御我大周十万精锐！故而，我等才将那片神秘的世界，统称为‘蛮荒’。”
“那他们…究竟有何图谋？”
上官玥急切地追问。
“这，便是我等最不解之处。”
柳梦璃的眼中，也充满了深深的困惑。
“那些蛮荒士卒，每次来犯，皆是悍不畏死，战力惊人。但他们却从不为攻城拔寨，往往只是与我等血战一番，便会主动退去，消失得无影无踪。”
这番话，听得上官玥是心惊胆战。
然而，叶白听完，那双深邃的眼眸之中，却猛地爆射出一道精光！
他猛地起身，快步走到了巨大的沙盘之前。
他看着那代表着大乾、大周、大庆、异族的版图，又将那片环绕四周的“蛮荒”之地尽数描绘出来。
一个无比惊悚、却又无比合理的结论，瞬间在他脑海中成型！
他缓缓转过身，看着早已被自己的举动惊得说不出话来的二女，声音沙哑地说道：“我或许…知道答案了。”
“他们不是在入侵。”
他顿了顿，一字一句，如同惊雷，狠狠地劈在了二女的心上。
“我们，只不过是他们圈养的家禽。而所谓的战争，不过是他们用来…练兵的修罗场罢了！”
此言一出，上官玥与柳梦璃皆是如遭雷击，俏脸之上，瞬间血色尽失，充满了无尽的骇然与恐惧！
叶白看着二女那副模样，连忙上前。
将她们轻轻揽入怀中，柔声安慰：“放心，这一切，不过是我的猜测，还需慢慢验证。”
然而，在他的心中，却已暗下决心。
无论这背后藏着何等惊天的阴谋，他都必须让麾下的镇西