叶白的强硬与那三万金的天价如同一座大山，沉沉地压在她的心头，让她焦急万分。
她知道这绝非简单的讨价还价，而是一场意志的较量。
在想出应对之策前，继续枯坐也无济于事。
“走，随本使...去城里看看。”
她决定亲自探一探这座城的虚实。
走在明月关那宽阔平整的水泥大道上，柳梦璃的心情愈发沉重。
这座城的变化，远比她想象中还要彻底。
然而，真正让她感到不安的，并非是这坚固的城防与整洁的街道，而是...人。
她的口音与大乾人有着明显的区别。
当她开口向路边小贩询问时，那些本该是她同胞的明月关百姓，在认出她的身份后，眼中竟无半分亲切，反而是一种夹杂着警惕、疏离，甚至是...
不满的复杂眼神。
这绝不是一个好消息。
怀着这份愈发浓烈的不安，柳梦璃带着几名随从，走进了一家看似寻常的酒楼。
“店家，来几样招牌小菜，再上一壶好酒。”
店小二懒洋洋地瞥了他们一眼，将一块满是油污的抹布往肩上一搭，态度恶劣地回了一句。
“招牌菜没了，酒也只有最劣的。爱吃不吃！”
“放肆！”
一名使团队率再也按捺不住，猛地一拍桌案，怒喝道。
“你这狗眼看人低的小子可知你面前是何人？这位乃是我大周朝廷派来的议和使，护国公之女，柳梦璃将军！我等是来接你们这些受苦受难的同胞，回归故土的！”
他本以为这番话能让那店小二吓得屁滚尿流，跪地求饶。
然而，那店小二听完，非但没有半分惧色。
反而发出一声不屑的嗤笑。
“回归大周？”
他用抹布指了指自己，又指了指酒楼里所有闻声望来的客人，脸上满是嘲讽。
“我们为什么要回去？”
此言一出，柳梦璃的脸色瞬间变得无比难看。
她霍然起身，凤眸含煞：“大胆！你身为大周子民，竟敢说出此等大逆不道之言！莫非...你想叛国不成？！”
“叛国？”
店小二仿佛听到了天大的笑话。
“将军，您怕是久居庙堂之高，不知我等草民的疾苦吧？”
他声音陡然拔高，充满了压抑已久的愤恨。
“以前，你们大周的军队坐镇此关，那些军爷们，哪一个不是横行无忌、鱼肉乡里？苛捐杂税猛如虎，强抢民女是家常便饭！我隔壁的王二叔，就因为多看了军爷的小妾一眼，便被活活打断了双腿！我们这些百姓，每日活得水深火热，连狗都不如！”
他顿了顿，眼中竟流露出一丝感激与尊敬，指着窗外那些身穿大乾军服、正在巡逻的镇西军将士。
“可镇西军来了之后呢？他们军令严明，秋毫无犯！从不因我等是大周遗民而有半分欺辱！”
“叶将军更是亲自下令，用那神奇的水泥，为我们这些在战火中房屋受损的百姓，免费修缮了新屋！敢问将军，这等恩情，我等该如何回报？”
酒楼之内，其他的客人也纷纷七嘴八舌地附和起来。
“小二哥说得没错！镇西军才是真正的仁义之师！”
“是啊！现在赋税减半，日子安稳，谁还想回到以前那种担惊受怕的日子？”
“回归大周？可别了吧！我们在这里过得好好的！”
一句句发自肺腑的话语，如同最锋利的尖刀，狠狠地扎进了柳梦璃的心中。
她脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一片冰冷的煞白，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
她做梦也想不到，短短月余时间，叶白竟已将明月关的人心，尽数收拢！
这比在战场上战胜十万大军，还要可怕！这对大周朝廷而言，绝非好事！
“不送！”
那店小二见他们不语，更是毫不客气地下了逐客令，将他们径直撵了出去。
柳梦璃与一众使团随从，在满楼客人的鄙夷目光中，狼狈地退出了酒楼，一个个臊得满脸通红。
“将军，现在...我们该如何是好？”
一名副使低声问道。
柳梦璃心中一片冰凉，她知道，想靠“同胞之情”来为谈判增加筹码的计划，已经彻底破产。
突然，她想起了在酒楼中无意间听到的一句话。
“那些被俘的将士...被安排去修路了？”
她眼中闪过一丝决然，当即下令：“走！出城！去看看我们的将士！”
...使团一行快马加鞭，离开明月关，朝着凤翎关的方向疾驰而去。