“真是麻烦啊————”
在地表的伦敦。明天与意外爭夺著优先的位次。但在光芒所不能触及的地下沦敦，所谓的“意外”一定比可望而不可及的“明天”要先来。
將双手放在突兀停下的列车，那道开一丝缝隙的车厢门上，霍恩缓缓扩张著已经半灵体化的肺部，从沦敦潮湿的空气中儘可能地榨出微薄的灵性，供给一系列措施的准备。
虽然按照对方突然截停自己，又留了那么多时间等待自己装备的前提，其实不算是有敌意的表现—但凡事不怕一万，就怕万一。作为一名素养良好的链金术师，霍恩永远都要有“后备计划”以及“后备计划的后备计划”。
链金公式，预读完毕；信符铭刻，准备预热；第二印记，全面展开。
在第二印记·【链金师】的统筹下，就连无处不在的雾气也匯集缠绕於霍恩身侧，就像忠诚的臣民簇拥君主那般，被脱胎於欧丽芙所传授的【银盐链金术】，但又不止如此的精妙技艺所统合。
灼热，暴烈，恢弘；寒冷，静默，微渺————种种迥异的意象与象徵被统括於霍恩的印记之下，化为一种崭新链金流派的基础。
这只是一颗种子而已，但只要假以时日————或是加入足够分量的催化剂，想必它能结出丰硕的果实。
那么，上吧。
“吱呀””
原本沉重的车厢门此刻轻的不可思议，在霍恩的隨手一推之下就悄无声息地向著一侧滑开，露出门后的真容。
车厢之后————还是车厢？
和霍恩这节空荡荡的末班车不同，在另一侧宛如镜像的车厢內，满满当当地堆著诸多原本“不该出现”的物件。
一层编织细密的灯芯草被铺设於冰冷的地板上，落脚舒適而又柔软。墙根处的壁炉里堆放著整整齐齐的原木劈柴，不时爆出啪啪的闪动火苗。有几只类似鸡，但肢体更多些的生物在地上昂首阔步。几张风格不同的椅子上刻著格式各异的徽记，无一不散发著象徵“危险”的气息。
而比起屋內的装潢更值得在意的，是屋內的人。
穿著秘银外袍的壮硕青年倚靠在墙壁之上，宽大的手掌中捧著一本由光滑树皮製成的精致书籍，眼神审慎地扫视著霍恩的脸庞。
而面庞与他有几分相像，只是更为柔美的娇小女性坐在椅子上，手中把玩著一根水晶棒，偶尔有著闪烁的电火自棒尖溢出。
在房间的另一侧，身材高挑丰满的女性席地而坐，双手空空荡荡，身侧却早已蔓延开一层细细密密的菌毯。如梦似幻的碧绿雾气升腾而起————
扫过三位气息强大，显然不可小覷的身影，霍恩面色凝重地看向高深莫测地藏身於车厢最深处的最后一位————差点没绷住。
背对著霍恩，这道颇为熟悉，让霍恩忍俊不禁的身影穿著灰扑扑的长袍，双手按在墙上实现车厢的相对“同步”。好像工地上辛勤打灰的老哥，又好像农村里路边一条的大黄————
靠著最后一个身影的確认，霍恩终於能判断眼前的情况为何一一不是什么“怪谈”的侵袭，也並非领主们的邀请————而是四位身为“同行”的链金术师！
俗话说同行盼著死同行————霍恩可从来没有忘记，自己来伦敦的正式理由乃是“参加链金大赛”，“考出正式链金师的资格”。
虽然考试的通过与否由各自的最终作品决定，但名次才是最关键的。提前淘汰掉竞爭对手，无疑是一种效率极高的竞爭手段。
难道说————
最初的震惊迅速消褪，在短暂的停滯后，霍恩迅速理清了敌我之间的力量差距，目光也变得不善了起来。
你做得了初一，我也能来做十五一虽然肯定有著诸多保命底牌与难缠技艺，但区区四个没到第三印记的链金学徒，【瓦尔基里】来了全杀了！
嘻嘻，只要手尾乾的利索点，將其包装为一场在沦敦隨处可见的交通事故，那样子的话，就算是协会也————
似乎是注意到了霍恩越来越危险的眼神，本来还想故作姿態，给新人一点小小震撼的那对兄妹也绷不住了。在相互对视了一眼后，由更加外向一点的妹妹率先开口，向著眼前的“新人”说明意图。
“请冷静点，【银盐工坊】的学徒——很抱歉用这种不甚体面的方式来与你会面，但这实属无奈之举，还请谅解一二。我是赫尔墨斯学派，【嬗变工坊】的帕梅拉婭·赫尔墨斯，我身边这位就是我的兄长，【晶格工坊】的赛德里克·赫尔墨斯。”
“这边的女士是隶属於【双蛇工坊】的露易丝·威尔森；还有角落那位你可能熟一点，咳咳，【塑形工坊】的裘德·伯恩斯。”
真的是你呀！
【嬗变】主张链金时的变转与释放，由物至灵的升华；而【晶格】则在於將离散的灵性固化进材料之中，由灵至物的奠基