“大约五十年前，我们就以各种办法潜了进来。”怜儿夫人的回答平静得令人心悸。
五十年，不是五天，也不是五个月。阿秋无法想象，一个人要用怎样坚韧的意志，才能在敌人的心脏地带伪装整整半个世纪。
她想起自己这几日的提心吊胆，每一步都如履薄冰，而怜儿夫人却在这种状态下度过了五十个春秋。
阿秋倒吸一口凉气。五十年，对于寿命悠长的高阶贵女来说，或许只是生命中的一段时光，但又有谁愿意将这段时光全部耗费在伪装与潜伏之中？
那些在永劫面前强颜欢笑的日子，那些在夜深人静时独自舔舐伤口的日子，那些看着同胞受苦却必须隐忍的日子…阿秋不敢细想。
“五十年…”阿秋的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
怜儿夫人的目光幽深，投向屋外：“对我们这样的人来说，时间不过是达成目的的工具。五十年也好，五百年也罢，只要能改变结局，都是值得的。”
阿秋注意到，说这话时，怜儿夫人的手指无意识地摩挲着腕上一道几乎看不见的疤痕。
那疤痕很淡，淡得像是多年前的旧伤，但它的位置很特别——正好在脉门之上。阿秋心中一凛，她知道那是什么地方，也知道在那个位置留下疤痕意味着什么。
“所以……”阿秋收敛心神，回到最初的问题，“刚才我问你是不是大启的女帝，你说是也不是，到底是什么意思？那两位羲和圣都是你的夫君吧？
他们能成为羲和圣，自然是因为与曜女结命契的缘故。无论如何，你这个大启女帝的身份都是跑不掉的，你又为何会说‘不是’？”
怜儿夫人的眼神闪烁了一下。那一刻，阿秋从她眼中看到了太多复杂的东西——犹豫、挣扎，还有一丝深埋的痛楚。她没有催促，只是静静地等待着。有些秘密太重，重到让人不知从何说起。
半晌，怜儿夫人对着身后护着她的两名男子挥了挥手。那两名风华绝代的男子同时躬身行礼，动作整齐得如同演练过千百遍。他们没有丝毫迟疑，身形一闪便消失在屋内，速度快得只在空气中留下淡淡的残影。
阿秋能感觉到，他们并未走远，而是守在了院子的关键位置。这是真正的守护，也是真正的信任——他们知道怜儿夫人接下来的话不能有外人在场，哪怕是他们自己。
屋内只剩下四人——怜儿夫人、泠鸢、阿秋，以及站在阿秋身后的裴守月。
怜儿夫人深吸一口气，那口气息在寂静的屋中显得格外清晰。她的手指微微颤抖，但很快又稳住了。阿秋注意到，泠鸢悄悄伸出手，轻轻握住了姐姐的手。那是一个无声的鼓励，也是一份无声的支持。
“我说是也不是的原因就在于，”怜儿夫人终于开口，声音很轻，却如惊雷般在阿秋耳边炸响，“如今我的空间结晶并不是完整的。”
“空间结晶不完整？”
阿秋整个人呆住了。在她所受的教育和传承中，空间结晶是女子与生俱来、不可分割的核心。
它是体内空间的根基，是一切能力的源头。空间结晶不完整意味着什么？意味着空间的破损，意味着力量的残缺，意味着…曜女不再是完整的曜女。
阿秋的心沉了下去。如果怜儿夫人的空间结晶真的不完整，那么灵韵树需要的本源之力能够提供完整的力量吗？她甚至不敢去想，如果灵韵树因为这份残缺而苏醒失败，那大庸域的最后希望又将何在？
“我说的空间不完整，并不是你想象的那个样子。”怜儿夫人的声音将阿秋从混乱的思绪中拉回。
阿秋急切地看着她：“我想象的是什么样子？不如你仔细说说？”
“还是别站着了，”泠鸢突然出声，“我们到一旁坐下说吧，这不是三言两语能够解释清楚的。”
怜儿夫人似乎这才反应过来，他们说了这么久的话，一直都是站着的。她轻轻点头：“泠鸢说得对，我们还是坐下来说吧。”
话音刚落，裴守月已经行动起来。他快速走到屋内角落，将几把一直闲置的椅子搬了过来，整齐地摆放在圆桌四周。
待三位女子落座后，他又贴心地为每人倒了一杯水。若不是身处敌营，条件有限，阿秋相信他还会在桌上摆满瓜果点心——他做事一贯细致，这也是他表达尊重的方式。
茶水冒着淡淡的热气，氤氲出朦胧的光晕。怜儿夫人端起茶杯，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，仿佛在寻找开口的勇气。
“我与泠鸢是同胎双生，你们已经知道了。”怜儿夫人终于再次开口，声音比刚才更加平缓，却也更加沉重。
阿秋下意识地点头。虽然姐妹俩的容貌并不完全相似，但那种骨