他刚一离去，那扇精致的雕花木门便无声地开启了一条缝，怜儿夫人清冷的声音传了出来：“阿秋，进来伺候。”
阿秋心头一紧，垂首应了声“是”，轻步迈入室内。
空气中弥漫着一种奇异的甜香，与永劫身上常带的冷冽荒兽气息混合，形成一种令人不适的暧昧。
怜儿夫人坐在梳妆台前，背对着她，镜中映出一张苍白而绝美的脸，眼神空洞地望着镜中的自己，或者说，透过自己，望着某个遥远的地方。
“梳个简单些的发髻吧。”怜儿夫人吩咐道，声音里听不出情绪。
阿秋拿起象牙梳，小心翼翼地梳理着那头如云青丝。
她的动作轻柔而熟练，心思却飞速转动。这位夫人性情难以捉摸，前一刻或许还温言软语，下一刻便能将人打入深渊。小桃的下场，就是血淋淋的例子。
就在阿秋神游天外之际，镜中的怜儿夫人突然开口，声音轻得像一片羽毛拂过，却带着刺骨的寒意：“你是不是觉得我有些残忍，任由我身边伺候了许久的小桃被发送到先锋营去？”
阿秋的手几不可察地顿了一下，梳齿险些勾断几根发丝。
她沉默着，没有回答。她能说什么？为小桃求情？她自身尚且难保。附和夫人的决定？那未免显得太过冷血。在这座魔窟之中，沉默往往是最好的护身符。
好在怜儿夫人似乎也并不真的期待她的回答。
她放下手中一直无意识把玩着的一串泛着幽光的珠串，仿佛只是随口提起一件微不足道的小事。
然而，她接下来的话，却让阿秋浑身的血液几乎瞬间冻结。
用只有她们两人才听到的，近乎耳语的声音，怜儿夫人说：“你没有被种下蚀心种吧？”
“嗡”的一声，阿秋只觉得脑子里像有什么东西炸开了。
蚀心种！那是域外入侵者控制重要人奴，乃至部分低阶有灵智荒兽的恶毒手段。
被种下此物者，从思想到忠诚，都将彻底奉献给荒兽，沦为行尸走肉般的傀儡。她是如何看出来的？是试探，还是……
阿秋先是一愣，紧接着猛地抬起头，眼中是无法掩饰的警惕与惊骇。
她看向镜中那双仿佛能洞悉一切的眼眸，随即意识到自己的反应过激，极易引人怀疑，连忙又慌乱地低下头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“夫人…奴婢哪有逃避蚀心种的本事，您可别冤枉了奴婢。”
她试图让自己的声音听起来委屈而惶恐，心中却已警铃大作。
怜儿夫人并没有追根究底的心情，她只淡淡地瞥了镜中惊慌失措的阿秋一眼，便将视线移开，重新落回自己纤细的手指上，语气平淡地抛下另一枚重磅炸弹。
“小桃可是完完全全被蚀心种给侵蚀了的人，她的所思所想，所追求的，以及她所有的忠诚，都是献给域外入侵者那帮荒兽的。”
原来如此！阿秋心中猛地一惊，一股说不清道不明的感受升腾而起。
是后怕？她曾与小桃朝夕相处，若小桃完全被控制，那自己是否早已暴露？
还是…一丝微弱的释然？
至少，怜儿夫人处置小桃，并非纯粹出于残忍，或许也有清除眼线的考量？但这念头刚一升起就被她压下——绝不能轻易相信这里的任何人。
她来不及细想，也来不及说些什么，便听怜儿夫人继续道，语气带着一种不容置疑的任命：“日后你就是我身边服侍我的贴身丫鬟了。”
说着，她从腰间摸出一块非金非木、触手冰凉的黑色腰牌，牌子上刻着复杂的符文，中央是一个古朴的“怜”字。
她随手将腰牌扔到了阿秋面前的梳妆台上，发出“啪”的一声轻响。
“收好这块腰牌，有了这块腰牌，你就算出了这个院子，外边的人也不会拿你怎么样。”
能出院子了！
阿秋的眼神咻地一亮，心脏因激动而加速跳动。
这几日她被困在这方寸之地，心急如焚，一直在苦苦思索如何出去寻找裴守月的方法，却始终不得其法。
没想到，这个她梦寐以求的机会，竟以这样一种意想不到的方式，突然送到了她的手上。裴守月，你还好吗？等我，一定要等我！
“夫人…”
阿秋心中突然有些感慨，原本因小桃之事和蚀心种的质问而对怜儿夫人升起的强烈戒备，此刻混杂了一丝复杂的感激与疑惑。
她之前几乎已经断定这位备受永劫“宠爱”的夫人绝不可能是那位传说中坚毅果敢的大启女帝，可此刻，看着她苍白侧脸上那抹难以言喻的深沉，阿秋却又不敢那么确定了。
她刚想开口，小心翼翼地试探一二，比如提及一些只有大启皇室才知晓的旧俗