“关于之前让你顶罪的事，”顾西洲的声音打破车内沉默，他握着方向盘的手指微微收紧，语气带着一丝罕见的犹豫，“我知道委屈你了，后续我会……”
“顾总。”沈星燎转头打断他，眼神平静得像一潭深水，没有怨怼，也没有期待，“我们是合作关系，你需要有人顶罪平息风波，我需要顾家的庇护和武馆的安全，交易而已，不必多说。”
她的话像一把精准的刀，轻轻划开两人之间那层微妙的歉疚，露出最本质的“合作”底色。顾西洲愣了一下，转头看她——浅米色连衣裙衬得她肤色更亮，头发随意挽在脑后，露出光洁的脖颈，站姿挺拔，眼神里没有了过去的警惕或顺从，只剩下一种“平等对话”的从容。
他突然意识到，监狱里的这段经历，不仅没磨掉她的棱角，反而让她更清醒、更独立了。这个女人，再也不是那个能被他轻易掌控的“替身棋子”。
宾利停在主宅门口，管家周明早已等候在旁，看到沈星燎下车，眼神里闪过一丝惊讶——比起上次离开时的狼狈，现在的她判若两人，连走路的姿态都带着一股说不出的气场。
“沈小姐，老夫人在客厅等您和先生。”周明的语气也客气了几分，不再像以前那样带着若有似无的轻视。
沈星燎点头，跟着顾西洲走进主宅。客厅里的水晶灯依旧晃眼，顾母坐在主位的沙发上，手里端着青瓷茶杯，眼神冷冷地扫过沈星燎，像在打量一件不干净的东西。
“还知道回来？”顾母的声音尖酸，没等沈星燎开口，就把茶杯重重放在茶几上，“我还以为你要在外面待一辈子，省得脏了顾家的地！”
旁边的佣人吓得赶紧低下头，不敢看沈星燎的反应——以前每次老夫人刁难，沈星燎要么沉默，要么低声道歉，从不敢反驳。
可这次，沈星燎没低头。她走到客厅中央，停下脚步，目光平静地看向顾母：“妈，我回来是因为顾总说，顾家需要我配合后续神谕的调查。至于‘脏了顾家的地’，”她顿了顿，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“我是替顾家顶罪才进的监狱，警方还因此给我记了‘重大立功’，要是这算‘脏’，那顾家是不是该先给我道个谢？”
“你！”顾母没想到她会这么直白地反驳，气得脸色发白，手指着她，“你个坐过牢的女人，还敢跟我顶嘴？谁准你提‘立功’的？那是顾家给你的机会！”
“机会？”沈星燎轻轻挑眉，“妈是说，让我顶罪是给我的机会？那我是不是该谢谢顾家，让我体验了一把监狱生活，还顺便帮警方端了神谕的走私线？”
她的话句句在理，却像软刀子一样戳在顾母心上——顾母既不能否认她替顾家顶罪的事实，也不能抹杀她立功的功劳，否则就是打顾家的脸。
顾母张了张嘴，想再说什么，却被沈星燎的眼神逼得说不出口。沈星燎的眼神里没有愤怒，只有一种“你说的话毫无意义”的淡然，这种淡然比激烈的反驳更让顾母憋屈。
“好了，妈。”顾西洲适时开口，他坐在旁边的沙发上，全程没干涉，直到此刻才慢悠悠地端起茶杯，“星燎刚回来，一路也累了，有什么事明天再说。”
他的语气很平淡，却明显是在帮沈星燎解围。顾母愣了一下，难以置信地看向儿子——以前不管沈星燎受多少委屈，他都从不多说，今天竟然为了她反驳自己？
“西洲！你……”顾母还想争辩。
“妈，”顾西洲抬眼，眼神里带着一丝不易察觉的警告，“警方那边刚给顾家发了感谢信，感谢星燎提供的线索，你要是再提‘坐牢’，传出去别人还以为顾家忘恩负义。”
这句话彻底堵住了顾母的嘴。她恨恨地瞪了沈星燎一眼，却没再敢多说，只是拿起茶杯，用力喝了一口，掩饰自己的狼狈。
沈星燎没再看顾母，对着顾西洲微微点头，算是谢过他的解围。她知道，顾西洲帮她不是因为“在意”，而是因为“利益”——她的功劳能给顾家带来正面影响，他自然不会让顾母毁了这份影响。
“你先回房间休息吧，房间我已经让人收拾好了，还是之前那间。”顾西洲对沈星燎说，语气比刚才温和了些。
“不用了。”沈星燎摇头，“我今晚想回武馆住，阿杰他们还在等我。”她现在不想待在顾宅这个压抑的地方，更想回武馆，看看母亲留下的旧物，找找关于神谕的更多线索。
顾西洲没反对，只是点了点头：“我送你过去。不过在这之前，你跟我去书房一趟，有件事想跟你商量。”
沈星燎跟着顾西洲走进书房。书房的布置和她离开时一样，书架上摆满了商业书籍，桌面上放着顾氏集团的文件，只是多了一个黑色的锦盒——正是装令牌的