沈念一行来到了号称天下第一关、边郡之咽喉的山海关。
他们将在山海关内的迁安驿修整三日，然后再出发。
出了山海关，便是辽东区域，关外景象将更加荒凉，驿站也将更少。
好在当下气温回升了一些且还会越来越暖和，若冬日出门，露宿野外，能将人冻死。
……
这段时间，沈念除了忙于写信，动用自己的关系助力蓟辽商贸兴盛外，也知晓了一些朝堂之事。
其中令沈念最意外的是：任职不到两个月的左都御史赵锦致仕了！
原因是小万历向太仓库索要二十万两银用于潞王婚礼，赵锦连三道奏疏反对无果后，愤而选择致仕。
然后，翰林编修沈一贯被特例擢升为都察院左都御史。
沈一贯这个人有一些政治才能，但极喜拉帮结派，他任左都御史，言官大概率会被培养成党争的工具。
沈念对其甚是不喜，但知晓对方正是受宠之时，自己说什么都无用。
……
三日后，沈念一行来到山海关外。
联接京师与辽东的官驿大道两侧，草木绽绿，空气清新，前方是连绵不断、隐入云端的山峦。
但凡是文人墨客来此，看到如此绝佳的风景，都会忍不住赋诗一首。
沈念为了了解地方民情，不再选择坐马车，而是与齐虎等三十余名护卫骑马奔在最前方，遇到市集或卫所，几乎都会停下视察一番。
……
又过了四日，沈念一行来到辽西重镇宁远卫的辖域内。
这一日，午后。
天气晴朗，万里无云。
沈念等三十余人身穿便衣，奔驰在官道上，心情甚是愉悦。
就在这时，一名负责前哨的便衣护卫来到沈念面前，汇报导：「部堂，前方有一队押送犯人的车队，停靠在路边，有些影响路况，是否将他们驱离？」
沈念笑著道：「不用，通知后方车队，原地休息半个时辰，此等天气，不适合赶路，适合欣赏风景，晒晒太阳。」
「走，咱们看看前方都是什么囚犯？」
说罢，沈念双腿朝著马肚一夹，便朝著前方奔去，一众护卫连忙跟了上去。
约一刻钟后。
沈念在一处拐角处看到了押送犯人的车队。
此车队约有五六十名士兵，皆头戴灰色头巾，穿青色军服，囚车有八辆，每辆囚车里都关押著五到七名囚犯。
这些囚犯大多都是青壮年的汉子。
他们衣服单薄，挤在狭小的牢笼中，连蹲下的空间都没有，隔著大老远，沈念就闻到一股浓浓的骚臭味。
沈念微微皱眉。
莫说是人，即使是一群牲口被这样关著，也很容易死掉。
沈念来到车队前，从腰间拿出一枚腰牌，腰牌上刻著「锦衣卫」三个字。
锦衣卫在京，是皇帝护卫；锦衣卫离京，那就是皇帝钦使。
锦衣卫的腰牌非常好使。
「原来是钦使大人，失敬失敬！」为首的一名身材魁梧、年约四十岁的中年汉子朝著沈念拱手。
其他人也都连忙拱手。
沈念问道：「这些囚犯犯了何罪？你们要将他们押往哪里？」
「启禀钦使，他们都是逃兵，我们要将他们抓到宁远城进行审讯定罪！」中年汉子说道。
「逃兵？」
沈念朝著囚车靠近一些，看到其中一辆囚车内挤了有六人。
其中有两个瘦骨嶙峋看上去也就十五六岁的少年，夹在其他四人中间，面色苍白，俨然是出气多进气少了。
「逃兵非出境投敌，皆非死罪，你们这样将他们关著，他们能坚持到宁远卫吗？」
这时。
一名兵卒非常自豪地说道：「已经扔掉五具尸体了，这种人死不足惜！」
沈念微微皱眉。
「将牢笼打开，放他们出来，喂他们吃点饭，喝点水！」
「钦使，再有四日便能到宁远城了，我们没有为他们准备干粮，你们若是心善，就拿你们的干粮喂给他们呗，但将牢笼打开，绝对不可能，不然我们卫指挥使恐怕要杀了我！」
此话说得有些阴阳怪气。
唰！
一旁的齐虎抽出腰间长刀，瞪眼道：「让你将牢笼打开便立即打开，不然老子要了你的命！」
在锦衣卫面前，莫说这些普通兵丁，就算是一些游击、偏将都不敢不听命令。
「打开！快打开！」中年汉子顿时一动都不敢动。
哗啦！哗啦！哗啦！
一个个牢笼被打开，逃兵们从牢笼内钻出后，然后全都瘫坐在地上。
沈念想了想，道：「将