身在河南开封府的宦官张诚，收到了小万历命冯保监管宦官选秀之事的快信。

    他不由得勃然大怒。

    在砸了四个茶杯、一把茶壶，外加摔了两把椅子后，他才接受这个现实。

    不过。

    小万历也派遣锦衣卫告诉他：偶有出格之举，不外泄，则朕不追究，事成，朕必赏。

    这让张诚的心中温暖了一些。

    张诚出京前，小万历一方面让他选其喜欢的女子类型，一方面则让他监察地方，与一些地方官员取得联系，其目的，自然是为了巩固皇权，用一些「自己人」去监视另外一些「自己人」。

    「冯保这个老不死的，此次监管，不过是因姚斌那个疯子造成的负面影响太大而已，最多五年，他的位置一定是我的！」张诚喃喃说道。

    九月十五日，午后。

    德州，州牢。

    一道如碗口大的阳光照进一间囚室内。

    身穿囚服的姚斌借著光线，读完海瑞写给他的书信后，不由得泪流满面。

    「恩师没有责怪我，恩师没觉得我————我做错了！」

    姚斌两眼含泪，但却一脸笑容。

    他跪在地上，朝著京师方向磕了一个大响头，喃喃道：「恩师，徒儿不孝，没法伺候您了，您保重！」

    海瑞在信中没有指责姚斌鲁莽偏执。

    只是称他懂姚斌，懂他遇到这种事一定会做出这种不要命的选择。

    海瑞称：姚斌解脱之后，来世一定会出生在盛世之下，到那时，就没有这些棘手的矛盾需要有官员以死明志了。

    随后，姚斌跪在地上嚎啕大哭。

    这一刻，他感觉自己已彻底解脱，对离开这个浊世无任何怨言。

    九月十九日，三法司的定罪文书送到了德州。

    罪官姚斌，对抗皇权，擅杀奉旨宦官，处以绞刑，三日后执行。

    德州知州肖文广与判官王琥收到这份定罪文书后，都不由得长呼一口气。

    此事并未牵扯到他们。

    ——

    九月二十二日，日上三竿。

    德州州衙，后厅。

    德州知州肖文广穿好官服，正准备前往刑场监刑，判官王琥气喘吁吁地跑了过来。

    「堂尊，不好了，刑场外，里三层外三层，皆是围观的百姓，有人高呼著姚斌不该死，有人准备厚葬姚斌，下官要不要立即驱赶他们？」

    肖文广瞪了他一眼，道：「王判官，你是不打算在德州干了？」

    「堂尊，这是何意？下官也犯事了？」王琥一脸疑惑。

    「姚斌虽有罪，虽非良官，但却是个直官，且他在德州的官声不错，你驱赶百姓，不是与百姓对著干吗？与百姓对著干，那不是让百姓日后也与你对著干吗？百姓悼念他，要厚葬他，随百姓去做就行！」

    「那————那————百姓这样做，陛下恐怕会不悦啊！」

    「你是个猪脑子吗？你以为陛下与阁老们想不到百姓会支持他，会悼念他？

    这种事情向上汇报干嘛？给陛下添堵吗？」

    「另外，你要记住，此事与咱们无关，待午时行刑，咱们也要表现得悲伤一些，最好能眼含热泪，让德州百姓感觉到咱们也在为姚同知惋惜，明白吗？如此才能得民心，才能成事！」

    「明白，下官明白了！」王琥连连点头。

    午时，京师，内阁值房外。

    沈念望著天空中的秋阳，有些伤感地说道：「此刻，姚斌应该已经走了吧！」

    「他虽有些偏执，但却是个好人，是为了家国荣辱敢于舍命的勇士，当下，这类官员太珍稀了，可惜！可惜了！」沈念感概道。

    不远处，张居正恰好看到正在感伤的沈念。

    他走到沈念身边，道：「子珩，对姚斌而言，这或许是一种解脱吧，处理朝政，原则为先，切勿被小善所困。」

    说罢，张居正拍了拍沈念的肩膀，朝著前方走去。

    沈念入阁之后，张居正觉得其才能要高于自己，沈念若为首辅，将比他更有——

    魄力，将会施行更多新政变革之策，将会让大明变得更加强盛。

    但沈念有一个缺陷，就是心太善太软。

    他不屑于朝堂勾心斗角那一套，无论是对小万历还是官场同僚，输出的都是诚善之意。

    然而，日后他担任首辅，心太善将会成为他的软肋，会被一些同僚利用这点来攻击他。

    这是张居正唯一担心的地方。

    片刻后。

    沈念伸了伸懒腰，吐出一口浊气。

    一边朝内阁值房方向走去，一边喃喃自语道：「接下来，我的任务就是让类似姚斌这样偏执的官员没有发挥的余地！」

    说罢此话。