入夜，邻近沈宅的一处狭小宅院内。
沈念与六十八岁的海瑞围坐在一方破旧的小木桌前。
桌上，摆放著四碟小菜，一壶羊羔酒。
此时的海瑞，须发花白，清瘦矍铄，或许是致仕后与沈言澈接触过多的缘故，整个人的气质都变得柔和许多，脸上的笑容也多了一些。
沈念开门见山，向海瑞讲述了姚斌在德州杀奉旨宦官之事。
海瑞听后，沉默许久，然后长叹一口气，喃喃道：「这孩子，性格一直都很执拗，可惜！可惜了！」
海瑞那双深邃的眸子里闪过一抹泪光。
「海老，您觉得此事该如何解决？」沈念问道。
海瑞想了想，道：「天下无不是的君父，无论此事闹多大，都不应废除宦官选秀之举，当然，老夫知晓内阁有这个能力，但是，任何时候，都不可造成君臣对立！」
沈念认可地点了点头。
海瑞一眼就看出了问题的关键，此事实质上涉及到了皇权与臣权博弈。
「老夫————老夫建议以维护皇权为先，仅对违背法令的宦官进行严惩，至于如何抚民，你应该比老夫更清楚。」
在海瑞眼里。
姚斌就是一个更年轻、更冲动、更不成熟的他。
他们这类人做事注定不合时宜，有时明知是飞蛾扑火，但还是义无反顾。
当下的海瑞，对现在的朝堂格局有所了解。
他知晓宦官之敛财行径始于皇权的放纵，但选秀毕竟是涉及国本之事，即使有所负面影响，也不能完全反对。
大明江山稳固永远应放在第一位。
沈念对海瑞的回答并不感到意外，同时他也为自己思索解决之策确立了基本原则：不能因此事造成君臣对立。
目前，内阁绝对拥有令小万历「召回宦官，组织礼部重新选秀」的能力。
但却不能这样做。
因为这是小万历提出，两宫太后同意，满朝官员皆附议之策。
因为此事涉及皇家储嗣、影响国本。
因为一旦君臣出现难以调和的矛盾，那江山必乱，后果更加糟糕。
「我知晓该如何做了！」沈念说道，然后举起酒杯。
二人一饮而尽后，海瑞又道：「依照《大明律》，姚斌应被处以凌迟之刑，然他犯下此罪，亦有苦衷，不知能不能让他死得舒服一些？」
「我尽量。」沈念回答道。
闹成如今这样，姚斌必死无疑。
谁请求免除他的死罪，谁就是与《大明律》对著干。
海瑞想了想，道：「老夫想给他写封信，可以吗？」
「没问题！」沈念点了点头，姚斌当下最亲近之人应该就是海瑞，这点小事，沈念还是能办到的。
半个时辰后。
微醺的沈念离开海瑞的住处，心中已有了此事的解决之策。
翌日，清晨，天刚蒙蒙亮。
当沈念抵达内阁值房时，其余四大阁臣已围绕姚斌杀宦之事讨论了有小半个时辰。
四人提出了四条解决之策，不过大前提一致。
四人一致认可的大前提是：宦官选秀非姚斌所言的私下遴选，非践踏祖制礼法之举，而是朝廷为免于惊扰地方官府、惊扰百姓而拟出的更高效之策，只是一些宦官将策略执行扭曲了。
践踏祖制礼法，这个罪名没有人能背得起。
故而，必须率先下诏宣告天下，解释朝廷此次使用宦官选秀的缘由，免得被百姓误会。
百姓对皇家选秀向来都是有敌意的。
——
在这个大前提下。
申时行认为，为维护皇家体面，宦官选秀应继续进行，同时重惩违法宦官，然后令地方御史加强监督即可。
此乃典型的大事化小之法。
仅追究违法者，承认宦官选秀本身并无过错，以此维护皇权。
王锡爵则认为，重惩违法宦官是必须的。
但令地方御史加强监管还不够，必须要让礼部官员参与其中。
礼部一旦参与，虽非主导，但可使得选秀宦官们不能独裁，选秀便将更加透明。
此举实则是在改变目前的选秀方式。
殷正茂则更加激进。
他认为此事已闹得民意汹汹且使得天下百姓皆知皇家选秀，那些不愿女儿入宫的人家必然会采取一些措施。
为避免事态扩大，引发民间动乱，应立即召回所有选秀宦官，重新由礼部主导此事，依照惯例执行。
此策，俨然是要推翻小万历的宦官选秀之策。
至于张居正，与申时行想法相近，不过他外加了一个内阁监管。
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