基本完成，他将于九月初三一早返京。

    ……

    午后，南京会同馆内。

    沈念将王嘉、孙维清和齐虎三人唤到前厅。

    「收拾东西，准备好船，咱们明日四更天便去秦淮河码头，返京！」

    「啊？」三人都是一愣。

    「阁老，您今早在南京守备厅明明说的后天返京啊？是不是记错了？」齐虎不解地问道。

    沈念笑著道：「那是骗他们的！我若称明早离京，他们今晚必然会准备送行宴，明早必然会集体送行，甚至还会唤河岸上的百姓早早起床，欢送本阁，扰民又伤财，还令人尴尬，不如悄悄地走！」

    「有道理！」

    三人一脸崇拜地看向沈念，感觉跟著沈念出来不但有趣，不但能立功，而且还能学习各种稀奇古怪的技巧。

    沈念选择悄悄离开，其实还有一条原因。

    那就是当下的百姓都喜欢喊贴在沈念身上的标签：苦一苦百姓不如苦一苦官员。

    此话一旦变成民意，沈念就成了民意代表人，就会站在所有官员的对立面。

    沈念不想背负这个沉重的枷锁。

    沈念言苦一苦官员，只是因官员们过去过得太甜，他需要先往回使劲拉一拉，后续他定会提倡为官员们增俸。

    一名官员的俸禄若连自家人都照顾不好，他们肯定会苦一苦百姓。

    ……

    翌日，四更天。

    沈念到达秦淮河码头后，才命人将自己离开的消息告知了李言恭、郭孝与赵锦。

    三人知晓后，沈念所坐的官船已驶出了码头。

    赵锦知晓此事后，喃喃道：「这位沈阁老，做事与众不同，不久的将来，大明两京十三省的担子必然会落在他的肩上，老夫也要努努力，用他的话来讲就是：举著骨头当火把，照亮更多生活在阴霾里的贫苦百姓！」

    ……

    长江之上，大船缓缓航行。

    沈念站在甲板上，吹著海风，心情甚好。

    裁天下冗官冗职策，对大明而言，就是一道去除湿热隐疾的药方。

    此策执行完毕后，大明的官场将会焕然一新，将会更有能量，之后的大明将能够更快加速地朝著盛世的方向奔跑。

    ……

    而此刻，山阳县的一座宅院内。

    七十七岁高龄的吴承恩，在少年阿宝的搀扶下，望向前方运河的方向。

    「沈阁老对老朽有大恩，对咱们淮安府更是有大恩啊！老夫若还有气力，一定要以沈阁老为原型写一本小说，这样将百姓事看得比天大的好官，太稀缺了！」

    这几日，淮安府所有曾被逼为徭役的百姓都回到了家。

    他们不仅领到了补发的月钱，还恢复了自由。

    漕河上的官员被抓走许多，淮安府知府向百姓郑重承诺：自此以后，官府绝对不可能再私加徭役，百姓劳动自由。

    河岸两边的百姓都在夸赞朝廷英明，唯有吴承恩在不停地感谢沈念。

    「因为沈阁老，老朽这辈子值了！值了！」吴承恩眼眶湿润，望著远方喃喃说道。

    此话，一旁的阿宝听了都不下有一百遍。

    他似懂非懂，望向远方说道：「阿爷，待我阿宝日后当船老大了，也要让跟著我的人吃饱喝足，绝对不短他们一文钱！」

    阿宝自知不是读书那块料，梦想一直都是当一个有良心的船老大。

    (本章完)