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    少年身形微微前倾，正低身蹬车，飞驰而去。自行车的链条转动时发出清脆的金属声，像是把整个夏天都碾碎在风里。

    姜蕊秀眉轻蹙，后背靠回座椅。

    这人……真是莫名其妙。

    这时，姜启德已经重新启动了车辆。很快，姜蕊就看到前方不远处，爷爷姜怀义和奶奶李淑琴正在大门口张望着。

    上次见面，还是春节时。

    车刚停稳，姜蕊就跳下车，扑到爷爷奶奶怀里，带着点撒娇：“爷爷奶奶，刚才吓死我了！”

    李淑琴忙问：“怎么了？”

    姜启德解释道：“路边蹿出一只野猫，我踩了急刹车，都被吓了一跳。”

    “哎呀，这么险！”李淑琴拍拍孙女的背，“没事就好，我们蕊蕊可被吓坏了。”

    李淑琴心疼地看着孙女，满脸的细纹都笑开了花。

    姜怀义看着她，也乐得合不拢嘴：“回来就好，回来就好。”

    一家人说说笑笑着，进了院子。

    正对大门立着一面影壁，斑驳的墙面上绘着几枝老梅，墨色古拙。

    绕过影壁，豁然开朗，一个四四方方的小院子出现在眼前。中间是堂屋，两侧是东西厢房。

    靠近东厢房和影壁墙的一角有个小水塘，旁边一株老枣树。枝叶繁茂，遮天蔽日，把半个院子都罩进浓荫里，带来一丝清凉。

    姜怀义笑呵呵地招呼：“赶了半天路，饿坏了吧？先吃饭。”领着一家人穿过院子，向东厢房走去。

    姜怀义在城里退休后，渐渐有了叶落归根的想法，三年前准备回老家长住后，重新翻建了老宅。除了冬天回城里和儿子一家一起过春节，平时都住在水谷村。

    餐厅在东厢房，凉风穿堂，木质窗棂外的蝉鸣一阵接一阵。

    这是姜蕊第一次回翻建后的老宅。她忍不住一边四处打量着，一边跟着大人进了餐厅。

    餐桌上菜肴丰盛——酱烧黄花鱼、红烧狮子头、清蒸土鸡、软炸虾仁、炒四季豆、凉拌苦瓜，还有一大碗金灿灿的鸡蛋西红柿汤。

    大家纷纷落座。

    姜启德夹了一块鸡肉，细细咀嚼后抬头道：“这味儿不错……可总觉得，不像妈的手艺？”

    李淑琴乐了：“你尝出来了，嘴还挺尖的。”

    吴芷兰惊讶地放下筷子，“那是谁做的？这菜色、火候，比有些饭店还强。”

    姜怀义笑着答：“是小川做的。”

    李淑琴接话：“小川是英婶的儿子，就是一直在咱们家帮忙的英婶。”她顿了一下，“你们来的时候，小川刚走。”

    “小川大名叫沈川，跟我们蕊蕊同岁，今年上大学。”姜怀义给姜蕊的碗里添了一块狮子头，慢悠悠继续道：“不过啊，小川成绩特别好，直接被保送了，听说大学还给了不少奖学金。村里人都知道。”

    姜蕊咬了一口狮子头，刚尝到肉香，舌尖却捕捉到一丝辛辣味。她皱了下眉头，把狮子头拨在一边，“里面放了姜……”

    姜怀义和李淑琴立刻笑了，笑里带着歉意：“差点忘了，我们蕊蕊不吃姜的。”

    “保送有什么了不起的，这么高调？”姜蕊一边拨着米饭，一边撇撇嘴，小声嘟囔。

    “不是他自己说的。”姜怀义笑得温和，“是村里广播天天念，村委会那天还特意放了鞭炮。”

    姜蕊掀了一下眼皮，发现不止狮子头，黄花鱼上也覆着姜丝、葱丝，土鸡里也有姜片。她干脆把筷子搁在碗边，巴掌大的小脸上满是抗拒。

    姜启德注意到了，忍不住道：“蕊蕊，你不能这么挑食，肉菜怎么能不放姜呢？这可是去腥提味的。”

    可是姜蕊不为所动，嘴巴抿得紧紧的，坚决不再夹那些菜。

    李淑琴赶紧道：“都怪我，忘了蕊蕊从小不爱吃姜，以后做菜不放姜了。”

    奶奶这样说，姜蕊倒有点不好意思了，笑着：“奶奶，我可以吃别的。”

    她赶紧去夹青菜，无意中夹了一片苦瓜，本来以为会苦得发涩，却出乎意料的清爽。

    苦味被一丝淡淡的甜调和了，仿佛带着清凉的凉意，一口下去反倒觉得很解暑。她不由得愣了一下，这是她第一次觉得苦瓜好吃。

    大人们的谈话还在继续。

    “那小川怎么在这儿做饭？”吴芷兰疑惑。

    李淑琴见宝贝孙女终于眉目舒展了，松一口气，接着道：“本来啊，小川趁着暑假去城里找他爸打工，挣点生活费。结果英婶前阵子不小心扭伤了腰，他一听就赶回来照顾她。”

    “我们想着照常给英婶发工资，但英婶死活不肯收，说她没干活，不能要这钱。最后就让小川顶了她的位置，帮我们做做饭。”

    “这孩子啊，特别懂事。穷人的孩子早当家，做饭、打扫，样样行。”

    “早饭我们老两口吃得简单，小