许棠是顺理成章要去读书的，顾玉成则是因为其姨母是许家三夫人，有姻亲关系，再加上顾家家道中落，他幼年时便失去双亲，又颇有才气，在定阳是出了名的，许家长辈惜才，得知后便让他来许家的书塾念书，素日也是长居许家，这会儿大概也一年有余了。
男女有别，虽说都在书塾上学，但两边并不在一处房室，也只有白夫人的课不许学生们分开，这才会见上一面。
日头渐渐升上来，穿过窗棂，在床帐上撒了一段淡金上去，木香端了刚熬好
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的鸡丝粥一勺一勺地喂给许棠吃，温热的粥水入口滑下喉咙，心上便暖了起来，继而四肢百骸也慢慢放松下来。
许棠仍是想着顾玉成的事，但起伏的心绪已不像方才那般激烈。
许家子孙众多，除去主支的，定阳本地还有一些旁支，自然也要送来念书的，人一多，难免就会生出各种事端，虽还不敢很造次胡闹，但还是有那混不吝的，见顾玉成不是许家的人，没钱没势又孤寒无依，偏偏还常受先生们夸奖，于是便起了捉弄他的心思。
偶然有一次，许棠看见有人故意将顾玉成的书本藏起来，她原本还是不想管的，只是接下来她发现那几人将书藏了还不够，还要往上面泼热茶，又互相撺掇着要朝顾玉成的位置上洒墨，许棠便忍不了了。
她立刻出言将他们拦下，他们碍于许棠是长房嫡出的娘子，平日里在家中也受宠，倒是马上就停手不敢再干了，但是难免还是要再与许棠多嚼几句舌根子，说顾玉成此人如何如何讨厌，又说他眼高于顶看不起人，穷酸还摆着一副死人面，无非就是仗着那张好面皮加上有几分学识，他们不过是想小小的教训他一下，让他长个记性。
许棠听进去，转头便让人去打听顾玉成的情况，发现他们说的倒也不是完全捏造，顾玉成平时确实闷声不响的，不大与周围的人交流，一心只管自己读书的事，若真是个书呆子也就罢了，然而他不是，更像是冷眼看着周遭的一切，洞若观火，自然惹了有些人的不快。
孤零零墙角一朵花，有的人见了难免要上去折了，怎容得他孤芳自赏。
除此之外，许棠也发现了，顾玉成的处境确实也不好，不仅家境不佳，甚至还人丁凋零，全家只剩他和他婶母相依为命。三夫人瞿嘉云自把他接来许家之后，便甚少管他，衣食住行也从来不过问，就给了个住的地方任由他一个人过，三夫人都不上心，其他人更是顾不上他一个外人，有时竟连一日三餐都不能保证。
许家是名门士族，哪怕平日接济穷苦百姓也不会如此不尊重，更何况顾玉成还是亲眷，学堂的事也就罢了，但吃喝上又不是供不起，这样慢待了人，传出去简直是让人笑话，许棠听后当即便要发作，然而又想到若是告诉祖母或是祖父，三夫人的面子上便过不去了，这到底也不是什么大事，没必要弄得大家都不好看，且顾玉成是外男，轮不到她急着去出这个头。
于是许棠便想了一