他压着声音，一字一顿，声音沉冷：
“江凌川，你知道你在说什么吗？应了？”
“你这是要我江家，对着那群阉狗低头，对着杨家那摊污秽……摇尾乞怜？”
“你身上如今可还有半分顶天立地的血性？！”
江凌川目光平静地回视兄长，那平静之下，是深不见底的寒潭：
“兄长，父亲……说得有理。”
“眼下之势，硬抗是立时撞得粉身碎骨。”
“虚与委蛇，尚能于夹缝中觅得一丝喘息，和日后腾挪的余地。”
侯爷江撼岳闻言，从震惊与暴怒中缓缓回神。
他看着次子那张近乎冷酷的平静面容，又看看长子那强抑怒意的神色。
最终，那如山压顶的现实恐惧，和内心深处对安定的渴望，彻底压倒了一切。
他像是终于找到了一个可以卸下千斤重担的借口。
哪怕这借口伴随着蚀骨的屈辱。
他重重跌坐回宽大的紫檀木椅中，身体仿佛瞬间被抽走了脊骨，声音沙哑得如同破旧风箱：
“岱宗……凌川这话，虽不中听……却也是，实在话。”
“硬顶，是立刻就要见血啊……先应下，至少，能换来些时日。”
“婚事筹备，总非一朝一夕可成，其间……或许，或许真有转机也未可知……”
他这话喃喃着，与其说是在说服儿子，不如说是在拼命说服自己。
江岱宗猛地转头看向父亲，眼中是不敢置信的惊痛：
“父亲！您……”
“好了！”
江撼岳闭了闭眼，抬手打断他，眉宇间是深重的疲惫与苍老。
仿佛这几个时辰便耗去了他数年精力。
“道理，为父都懂。风骨，为父也想要。可咱们家……赌不起，真的赌不起啊。”
“凌川这法子，是屈辱，是苟且……可它，或许真能暂时保住这个家，保住你们，保住你母亲姐妹……”
“先应下，把这眼前的灾祸躲过去再说。婚事筹备总要些时日，其间……或许，苍天有眼，能另有转机……”
他越说声音越低，最后几乎成了无意识的呓语。
他完全渐渐沉浸在自己的想象里。
“父亲！您这是饮鸩止渴！”
江岱宗痛心疾首，胸口因激动而剧烈起伏，
“与阉党虚与委蛇，便是与虎谋皮！今日我们退这一步，明日他们就会逼我们退十步、百步！”
“直到退无可退，只能跪着任人宰割！到时候，脊梁骨便真的折了！”
江凌川对兄长这尖锐的指责恍若未闻。
他只将目光转向父亲，声音平稳无波：
“父亲既明此中利害，那便如此定下吧。”
“对外，便说侯府深思熟虑，顾全两家颜面与旧日情谊，不愿因小瑕而毁大诺，故愿重续前约。”
“对内，一切如常，无需张扬。婚事……不急，可慢慢筹备，总要诸事妥当，准备周全为宜。”
他将“慢慢筹备”、“诸事妥当”几个字，说得平缓。
江岱宗听着，眉头再度紧皱。
他这弟弟，当真是要苟且暂避、虚与委蛇吗？
还是说……还在筹谋更危险的豪赌？
若真如此，那赌注，是整个江家的命运，或许还有江凌川自己的性命！
这个念头让他心头不安。
他看向江凌川，几乎要脱口质问。
然而，他看到的江凌川脸上一片令人心悸的平静与深不见底的幽暗。
他强压下胸腔里翻腾欲呕的复杂心绪，沉沉开口：
“父亲！与虎谋皮，终被虎噬。今日退这一步，看似海阔天空，实是万丈深渊。”
“儿子要提醒父亲，也要提醒二弟，有些路，一旦踏上，便再难回头。”
“到时，恐怕想抽身而退，都已无路可退。”
“你……你们，当真都想清楚了？”
江凌川对兄长话语中那层层叠叠的复杂潜台词，恍若未闻。
他只看着父亲，声音依旧平稳得没有一丝波澜：
“父亲，兄长，眼下之势，敌明我暗，敌动我静。”
“他们既然要结果，我们便给他们结果。”
“婚事，急不得。务必诸事周全，万无一失……方是上策。”
他将“万无一失”四个字，说得极轻。
让一旁始终凝神静听的江岱宗，眼睫几不可察地颤动了一下。
背在身后的手，无声地攥紧。
江撼岳像是溺水濒死之人，终于抓住了一块看似可靠的浮木。