呼——

    银壶中的水烧开了，发出清越的鸣响。

    唐玉微微一惊，回过神来。

    连忙用厚布垫着手，将那把提梁银壶从红泥小炉上提了下来。

    又细心地将炉子的进风口关小了些，只留一点火星温着水。

    她手上准备着洗茶，耳朵却仔细听着正厅内的动静。

    正厅。

    杨令薇在丫鬟的引领下，缓步而入。

    她今日的打扮，与往日的明艳华贵截然不同。

    只穿了一身极为素净的月白绫裙，外罩同色比甲，发髻上也只簪了一朵小小的绒花，并一支素银簪子。

    浑身上下不见半点鲜亮颜色与贵重首饰。

    她低眉顺眼，步履沉缓。

    在距离老夫人和孟氏的座前约五步之遥时，便停下脚步。

    毫不犹豫地提起裙摆，端端正正、深深跪了下去，行了一个标准而隆重的大礼。

    礼毕，她并未立刻起身，而是保持着额头触地的姿态。

    她缓声道：

    “不孝女令薇，今日厚颜登门，是特来向老祖宗、夫人……请罪的。”

    说完，她直起上身，再次深深地拜伏下去。

    额头轻触冰凉的地砖，姿态卑微到了尘埃里。

    老夫人看着跪伏于地、一身缟素的杨令薇，眼中闪过一丝惊讶与不解，下意识地侧头看向身旁的儿媳孟氏。

    孟氏对上婆婆的目光，微微敛目颔首。

    随即，目光平静无波地重新落回杨令薇身上，仿佛在审视，又仿佛只是等待。

    老夫人见孟氏如此反应，心中虽疑窦未消，却也稳住了心神。

    她手中缓缓捻动着那串沉香木佛珠，声音平稳，听不出太多情绪：

    “起来吧。侯府的门第，不兴这般大礼。有什么事，起来好好说便是。”

    然而，杨令薇却并未依言起身，仍旧固执地跪在原地。

    只是稍稍抬起了上半身，露出了苍白却神情决绝的脸庞。

    她深吸一口气，声音带着明显的哽咽与悔恨：

    “老祖宗、夫人明鉴……令薇不敢起身。”

    “令薇……有愧于心，瞒着长辈，做了三件大错事。今日，便是来自陈其罪，听候发落的。”

    “三件错事？”

    老夫人眉头微蹙，捻动佛珠的手指停了下来，沉声问道：

    “究竟是何事，让你如此……惶恐请罪？”

    杨令薇再次深深叩首，然后抬起头，眼中已盈满泪水，却倔强地不肯落下，开始陈述第一桩：

    “这第一件……是令薇年少时犯下的糊涂罪孽。”

    “那时……因一支心爱的翡翠簪子，我与家中长姐起了争执，推搡之间，我失手……将姐姐推撞在了紫檀案角上。姐姐当时便血流如注，昏迷不醒……”

    她仿佛沉浸在那可怕的回忆里，身体微微发抖：

    “令薇当时吓得魂飞魄散，日夜在佛前忏悔，恨不能以身相代……此事，家父家母早已知晓，将我重重责罚，关入祠堂思过半年。”

    “所幸姐姐后来得名医诊治，虽额角留了浅疤，但性命无碍。”

    “家中为补偿姐姐，准备了极丰厚的嫁妆，姐姐所嫁的姐夫一家，也通情达理，并未因此事生出怨怼……”

    “此事是令薇一生之痛，每每思及，痛悔不已，夜不能寐。今日斗胆说出，不求宽宥，只求……稍减心中罪孽。”

    小茶房内，唐玉的手无意识地攥紧了膝盖上铺着的素色围裙。

    她从未听说过杨令薇还有这样一桩“失手伤姐”的旧事。

    以杨家的门风和手段，此事必定被遮掩得极好，外界几乎无人知晓。

    为何今日，在退婚这个当口，她竟主动将这等足以毁她名声的隐秘之事和盘托出？

    是真心悔过，在退婚前力求一个问心无愧？

    还是……以退为进，另有所图？

    唐玉心中疑云密布。

    正厅中，老夫人闻言，脸上露出了明显的惊愕之色，显然也是第一次听闻此事。

    她再次看向孟氏，眼神中带着询问。

    孟氏的反应，却比老夫人要沉稳得多。

    她面色平静，甚至带着一种果然如此的了然。

    她用一种严肃的审视目光，深深看了跪在地上的杨令薇片刻。

    片刻后，孟氏才缓缓开口，声音带着主母的威仪与裁决的意味：

    “杨四小姐，你既知晓此事是糊涂罪孽，是一生之痛，便该谨记教训，修身养性，宽厚待人。”

    “推搡争执竟至亲姐重伤，无论有心无意，皆是大过。你父母责罚于你，是应该的。”

    她话锋一转，语气稍微缓和了些许：

    “不过…