热粥的米香混合着咸菜的味道在空气中飘散，但叶秋闻不到。她的全部注意力都集中在那个点上——镇国公府位于城东的朱雀大街，距离槐花巷有半个时辰的路程。府邸周围是哪些街道？有哪些商铺可以作为观察点？暗哨可能布置在什么地方？
“王管事。”叶秋终于开口，声音有些沙哑，“济世堂在镇国公府附近，有没有可以传递消息的渠道？”
王管事站在桌边，烛光在他脸上投下晃动的阴影。他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后低声说：“有。国公府后街有一家‘福源当铺’，掌柜姓周，是我们的人。国公府每月都会派人去当铺处理一些旧物，可以通过他传递消息。”
“安全吗？”
“周掌柜在国公府附近经营了十五年，从未出过差错。”王管事顿了顿，“但叶姑娘，现在京城风声很紧。国公府周围，恐怕……”
“我明白。”叶秋放下炭笔，端起粥碗，粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。她舀起一勺送入口中，米粒有些硬，咸菜的味道很重。她强迫自己咽下去，身体需要能量。“我需要你帮我送一封信给周掌柜，让他转交给徐老将军。信的内容很简单——就说‘故人之女求见，事关国本，十万火急’。”
“故人之女？”王管事眼神微动。
“家父叶文远，生前与徐老将军有过一面之缘。”叶秋平静地说，“老将军应该记得这个名字。”
王管事点了点头：“我这就去安排。但传递需要时间，最快也要到明日午后才能有回音。”
“我等。”
王管事转身离开，脚步声在青石地面上轻轻响起，消失在院外的夜色中。叶秋继续看着地图，手指在镇国公府周围画了一个圈——这个圈里，有多少双眼睛在盯着？李公公的人，黑暗教廷的人，还有那些见风使舵的朝臣？
她闭上眼睛，深吸一口气。
油灯的火苗跳动了一下，灯芯发出细微的噼啪声。屋外传来守夜护卫的脚步声，沉稳而有节奏，像某种安心的信号。凌轩在里屋的床上发出轻微的呼吸声，虽然微弱，但至少还活着。
叶秋重新睁开眼睛，从包袱里取出纸笔。
她必须写信，但信的内容不能太多。太多信息会增加传递风险，也容易引起怀疑。她提笔蘸墨，在粗糙的草纸上写下那十二个字——“故人之女求见，事关国本，十万火急”。墨迹在纸上晕开，字迹工整而有力。
写完，她将纸折好，用蜡封口，在上面按下一个指印——这是她和王管事约定的暗记。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
黎明前的黑暗最是深沉，院子里一片寂静，连虫鸣都消失了。叶秋站起身，活动了一下僵硬的肩膀，走到里屋门口。凌轩躺在床上，脸色依然苍白，但呼吸平稳了一些。她伸手探了探他的额头，温度正常，没有发烧的迹象。
暂时压制的药汤起了作用，但效果正在减弱。
她必须尽快配制完整解药。
“药材……”叶秋低声自语，转身走出正屋，来到院中的药房。这是济世堂秘密据点必备的设施，虽然不大，但药材柜排列整齐，上面贴着标签。她打开柜门，一股混合的草药气味扑面而来——甘草的甜香，黄连的苦涩，当归的浓郁，还有薄荷的清凉。
她开始清点。
“七叶一枝花，有。断肠草，有。乌头，有……”她的手指在药材柜上移动，嘴里念着药名。这些都是配制“蚀骨腐心散”解药所需的药材，但还缺三味最关键的主药——“龙涎香”、“血灵芝”、“千年雪莲”。
前两味虽然珍贵，但京城的大药铺应该能买到。问题是，购买这些药材会引起注意。龙涎香是宫廷御用香料，血灵芝更是罕见的补药，寻常医馆根本不会储备。而千年雪莲……
叶秋的手指停在一个空柜子前。
标签上写着“雪莲”，但柜子里空空如也。
她皱起眉头，转身走出药房。王管事已经回来了，正站在院中，手里拿着一个油纸包。“叶姑娘，信已经送出去了。周掌柜说，最迟今日午后会有回音。”他将油纸包递过来，“这是早饭，刚买的包子，还热着。”
叶秋接过油纸包，包子的温热透过油纸传到掌心，带着面食的香气。“王管事，药房里的雪莲，用完了？”
王管事愣了一下，随即露出歉意的表情：“是。上个月灵悦堂主来京城时，带走了最后