追兵的声音已经远去，但叶秋知道，这只是暂时的。天亮之前，他们必须离开这里，必须找到药材，必须做出决定——关于凌轩的生命，关于苏然的生死，关于那个足以颠覆王朝的阴谋。
她将密信小心折好，塞回怀中。然后站起身，走向凌轩。每一步都沉重得像拖着千斤重担，但她的眼神却越来越坚定。
无论前方是什么，她都必须走下去。
“你们两个。”叶秋的声音在寂静的林中显得格外清晰，“去找一处隐蔽的山洞或岩缝，要能遮风挡雨，最好有水源。半个时辰内回来。”
两名护卫对视一眼，其中一人开口：“叶姑娘，您一个人——”
“快去。”叶秋打断他，语气不容置疑，“凌将军撑不了多久了。”
护卫们不再犹豫，迅速消失在林间。叶秋蹲下身，解开凌轩左臂的绷带。黑血已经凝固成痂，伤口周围的皮肤呈现出诡异的青紫色，毒素正沿着经脉向上蔓延，已经越过肩膀，向心脉逼近。
她深吸一口气，从怀中取出最后一个小药包。药包里的药材所剩无几——几片干枯的银叶草、一小撮止血藤粉末、三颗朱砂丸，还有一小瓶她自己配制的解毒剂。这些原本是应急用的，现在却成了救命稻草。
叶秋将银叶草放入口中咀嚼，苦涩的汁液在舌尖蔓延开来。她将嚼碎的草药敷在凌轩的伤口上，然后用匕首割开自己的衣袖，撕下布条重新包扎。布条勒紧时，凌轩发出一声微弱的呻吟，眼皮颤动了几下。
“坚持住。”叶秋低声说，手指搭上他的脉搏。
脉象紊乱而微弱，毒素已经侵入脏腑。如果不能在十二个时辰内配制出真正的解药，凌轩必死无疑。
她站起身，走向苏然。这个前世的爱人、今生的仇敌，此刻正躺在血泊中，右胸的伤口还在缓慢渗血。叶秋蹲下身，检查他的伤势——那一刀刺得很深，但避开了要害。失血过多导致他陷入昏迷，但生命体征尚存。
叶秋从药包中取出止血藤粉末，撒在苏然的伤口上。粉末接触血液后迅速凝结，形成一层淡黄色的薄膜，止住了渗血。她撕下另一条布条，简单包扎。
做完这一切，她重新坐回凌轩身边，从怀中取出那三封密信。
月光足够明亮，她可以看清信上的每一个字。
第一封信的落款是“李”，用的是内侍省专用的暗语。叶秋前世在医仙阁时，曾跟随一位老供奉学习过宫廷暗语的破解之法。那些复杂的符号和代指，在她脑海中逐渐还原成清晰的文字。
“丙字七十三号已确认接应目标。目标身中‘七日断魂散’，三日内必亡。按计划押送至黑风山庄，交由‘影’处置。宫中贵人吩咐，务必毁尸灭迹，不留痕迹。”
叶秋的手指在“宫中贵人”四个字上停顿。贵人——这个称呼在宫廷暗语中特指妃嫔以上的后宫女子。是谁？皇后？贵妃？还是某个她前世从未注意过的嫔妃？
她继续往下看。
“另，医仙阁苏然已投诚，可堪大用。其掌握叶家医典秘方，对‘圣教’大业有益。可许以阁主之位，令其配合行动。”
苏然投诚的时间，竟然比她想象的更早。叶秋闭上眼睛，前世记忆如潮水般涌来——那些温言软语，那些山盟海誓，那些看似偶然的巧合和意外。原来从那时起，他就已经站在了她的对立面。
不，或许更早。
她睁开眼，展开第二封信。
这封信的暗语更加复杂，夹杂着一些奇怪的符号，像是某种宗教图腾。叶秋仔细辨认，那些符号她在黑袍人身上见过——黑暗教廷的标志。
“圣教使者已抵达京城。‘祭典’定于月圆之夜，地点：宫廷宴席。目标：叶秋。罪名：行刺、巫蛊。配合行动：影卫制造混乱，城外‘黑狼’伺机而动。一举控制中枢，迎奉圣主降临。”
叶秋的手开始颤抖。
黑狼——这个代号她前世听说过。那是北境蛮族最精锐的骑兵部队，擅长长途奔袭，来去如风。三年前，黑狼骑兵曾突袭边境三镇，屠戮百姓数千人。朝廷派大军征讨，双方在边境对峙了整整一年，最终签订和约，蛮族退兵。
但现在，黑狼要来了。
不是劫掠边境，而是直取京城。
她强迫自己冷静下来，展开第三封信。这封信最短，只有寥寥数语，但每一个字都重若千钧。
“万事俱备，只欠东风。东风者，叶秋之死也。其死，则叶家旧部必乱；其乱，则京城防务必疏；其疏，则黑狼可长驱直入。届时，圣教掌控朝堂，改天换