秦鹤苒比萧念小三岁，生得一副细眉杏眼，偏偏性子像块捂不热的寒冰。她父亲秦相是百官之首，素以铁面无私著称，他早年丧妻后再未续弦纳妾，也因此秦鹤苒是府中唯一的子嗣，所以秦相拿她当继承人培养，奉行的是“打压式教育”。自记事起，秦鹤苒便被规矩礼仪捆得死死的，每日天不亮便要习字、学琴，稍有差池便是严厉训斥。秦相从未因她是独女而流露半分溺爱，这使得秦鹤苒一面是京中贵女艳羡的对象，一面又活得像个精致的提线木偶。
她与萧念的相识，更像是一场命中注定的“冤家路窄”。两人初次在宫宴上碰面，萧念嫌她行礼时过于初次，随口调侃了句“像个木头美人”，秦鹤苒当即冷着脸回怼：“总好过无法无天的野蛮人。”从此，这对相差三岁的贵女便成了京中有名的“塑料姐妹花”——时常为了一支珠钗的款式、一首诗的意境争得面红耳赤，却又在旁人议论萧念时，秦鹤苒会冷着脸用最刻薄的言辞将对方怼回去。她事事追求完美，见不得萧念随性妄为，却又忍不住被萧念身上那股不受束缚的劲儿吸引，这份矛盾的情谊，倒成了京中一道奇特的风景。
久而久之，她成了四人中最守规矩的那个，却也因常年被规训，性子拧巴得很，常与萧念“针锋相对”。
与秦鹤苒的刻板不同，阮府大小姐阮惗是个实打实的“武痴”。她随母姓，也是独生女，母亲是萧国少有的女官，镇守北疆的女将军，故而她受母亲影响喜武厌文，骑射功夫比许多男子都利落。（那个时代思想虽然没有多么的先进，但是对女性也没有太多束缚，朝中也有女官，只是相对于来说很少）
阮惗与萧念相差两岁，是四人中最能与萧念“疯”到一处的。
最后便是江慕淳了，这孩子可不简单，她是尚书房江大人的女儿，更是宸亲自指婚的未来太子妃——萧然的未婚妻。她比萧念大一个月，性子却像春日里的柳絮，古灵精怪，全无大家闺秀的矜持。别人学礼仪，她能把《礼记》编成段子；奇的是，宸与萧宇都爱她这份跳脱，常笑称她“能给东宫添生气”。
她从无主仆架子，也不计较身份尊卑，明明是四个人中年龄最大的，却像妹妹。
她们的父辈都是好友，友谊也延迟到了下一代。
秦鹤苒会板着脸给萧念纠正礼仪，转头又被萧念拉着去爬宫墙掏鸟窝；阮惗能在演武场连胜三场，却会在江慕淳讲笑话时笑到直不起腰；江慕淳敢揪着萧然的袖子喊他“小哭包”；而萧念，在他们面前从没有半分架子，会把御膳房的点心偷出来分享，也会在阮惗被将军母亲训斥时，大咧咧地跑去“理论”。
同时江慕淳还有一个弟弟，两个妹妹。——沈景遇、沈晚遇、沈慕韵。他们的父辈是亲兄弟，只因沈景遇的父亲随了祖母姓，才与江慕淳分了姓氏。
沈景遇与萧念，江慕淳同岁，相差几天而已。五岁那年（萧宇登基之初），沈景遇的父亲战死沙场，母亲亦随之而去，那时沈晚遇两岁，沈慕韵尚在襁褓。江尚书以伯父的名义将他们接入府中抚养。江家待他们视如己出，慕淳有的，他们一样不缺，四人虽非同胞，感情却胜似亲姐弟。
六岁的萧念已在京中闯出名头，那根嵌着“念”字的玉鞭甩出去，连顽劣的皇子见了都要绕道走。这日她溜出东宫，到城外竹苑习练鞭法。这片竹林是她求着萧宇帮她买下的，青石板小径蜿蜒其间，风吹竹叶沙沙作响，原是图个清静，却不料被一声怯生生的啼哭打破了安宁。
她皱着眉循声走去，只见竹林深处的石凳旁，一个扎着双丫髻的小女娃正被两个粗布衣裳的汉子拉扯，小女娃哭得撕心裂肺，手里还攥着半块掉在地上的桂花糕。萧念不认识沈晚遇，自然也不想多管闲事，但她最讨厌旁人闯入她的“领地”当下玉鞭一扬，脆生生喝道：“放开她！”
那两个汉子见是个小丫头，本没当回事，谁知萧念手腕翻转，鞭梢如灵蛇般窜出，“啪”地一声抽在左边汉子的手背上，顿时泛起一道红痕。“哪来的小丫头片子，敢管闲事！”汉子疼得骂咧，挥拳便打。萧念自幼跟着林大将军的亲卫学武，身形灵活地一躲，玉鞭再次甩出，这次直接卷住了汉子的脚踝，猛地一扯，那汉子便摔了个狗啃泥。另一个汉子见状不妙，抱起小女娃就想跑，萧念哪里肯放，几步追上去，鞭子精准地缠住他的腰带，往后一拽，汉子重心不稳，连同小女娃一起摔在地上。
小女娃“哇”地一声哭得更大声了，吓得抱着脑袋蹲在地上，浑身抖得像片秋风中的叶子，任萧念怎么喊“喂，你没事吧”，都只是埋着头，连看都不敢看她。萧念皱着眉，正想弯腰去拉她，身后突然传来一阵急促的脚步声，伴随着少年急切的呼喊：“晚晚！”
来的正是六岁的沈景遇。他寻了妹妹大半个时辰，顺着哭声找到竹苑，远远就看见萧念手