一辆经过伪装、涂装成护林公司车辆的黑色越野车，碾过碎石小路，停在一片私人林区的边缘。空气清冷，带着松针和泥土的气息，与卡塞尔学院那种混合着历史、钢铁和龙族秘密的空气截然不同。
白灵梦和楚子航跳下车，迅速检查装备。两人都换上了执行部标准配置的黑色作战服，外罩战术背心，背囊里是必要的补给、医疗包和采样工具。白灵梦的“星轨”与“尘影”收在特制的腰后快拔刀鞘中，“午夜绅士”甩棍固定在小腿侧。楚子航则携带了他的训练用日本刀（经过装备部“安全强化”，锋利但未开血槽），以及手枪和若干特殊弹夹。两人的耳中都戴着微型通讯器，与远在卡塞尔指挥中心的施耐德教授保持连线。
“通讯测试。白灵梦，楚子航，听到请回话。”施耐德冰冷沙哑的声音在耳中响起。
“清晰。” “收到。” 两人回应。
“根据庄园主提供的最新信息，异常活动集中在东北方向约五公里处的‘老伐木场’遗址及周边山谷。最后一起袭击发生在昨天傍晚，靠近溪流。保持警惕，按既定方案推进。有任何发现或遭遇，立即报告。”
“明白。”
计划是楚子航在前，负责主要路径侦查和正面应对；白灵梦侧翼掩护，利用速度和感知优势查探周边，并随时准备以“黄粱梦”进行干扰或制造脱身机会。这是基于两人战斗风格的合理分工。
晨光艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳的光影。脚下的腐殖层厚实柔软，吸收了大半的脚步声。除了鸟鸣和风吹过树梢的沙沙声，森林显得异常安静，甚至连常见的松鼠和小型动物都踪迹罕见。
“太静了。”楚子航压低声音，目光锐利地扫视着周围。他的步伐稳定，如同潜入丛林的猎豹，每一步都确保视野和退路。
白灵梦点了点头，她的“黄粱梦”感知如同无形的触角，以极低的消耗向四周弥散。她能感觉到空气中弥漫着一种淡淡的、令人不安的“余韵”，像是暴风雨过后残留的臭氧味，又像是某种强大生命体经过后留下的、冰冷的精神“痕迹”。这与她在死侍身上感受到的、纯粹的饥饿与混乱不同，更加隐晦，却也更加……古老？
前行约三公里，异常开始显现。他们发现了几处树木被暴力折断的痕迹，断口参差不齐，不像工具或车辆造成，更像是被巨力撞击或撕扯。地面上有深深的、非人类也非寻常野兽的爪印，混杂着一种暗红色的、散发微腥气味的粘稠液体。
“采样。”楚子航示意。白灵梦迅速取出工具，小心地收集了爪印旁的泥土和液体样本。
继续深入，空气中的异味越来越浓，那种精神上的压抑感也逐渐增强。白灵梦感到太阳穴开始隐隐作痛，这是接近高浓度龙血污染区域或被强大精神场笼罩的典型反应。楚子航的呼吸也变得略微粗重，但他的眼神依旧冷静。
“前面就是伐木场遗址。”楚子航停下脚步，蹲在一棵粗大的云杉后，透过枝叶的缝隙向前望去。
那是一片被时光和森林逐渐回收的空地，散落着腐朽的木质建筑残骸和生锈的机械零件。空地的中央，有一个用原木和石块粗糙垒砌的……巢穴？周围散落着更多的动物骨骼（有些看起来尺寸不对），以及大片已经发黑的血迹。最令人心悸的是，巢穴边缘的泥土中，半埋着几片巴掌大小、边缘不规则、颜色暗沉如黑曜石般的……鳞片。
“不是普通死侍……”白灵梦屏住呼吸，她能感觉到巢穴方向传来一股沉睡般的、但依然令人战栗的威压，“鳞片……有爬行类的特征，但更厚，能量反应异常。”她的感知比仪器更敏锐地捕捉到了鳞片上残留的、冰冷而暴戾的气息。
“不止一个。”楚子航的目光锁定了空地另一侧幽暗的树林，那里隐约有几个黑影在缓缓蠕动，形态佝偻，动作僵硬，发出嗬嗬的低喘。“初步判断，三到四个不稳定个体，围绕巢穴活动。巢穴内……有更大的能量源。”
就在这时，似乎是嗅到了生人的气息，或是被他们轻微的动静惊扰，那几个蠕动的黑影猛地转过头，露出了它们可怖的面容——覆盖着稀疏的灰黑色鳞片，瞳孔是浑浊的暗黄色，嘴角流淌着涎水，手指扭曲成爪状。是死侍，而且是正在向更稳定（或者说更堕落）形态转化的死侍！它们嘶吼着，以远超常人的速度扑了过来！
“行动！”楚子航低喝一声，身形如同离弦之箭般窜出，目标直指冲在最前面的那只死侍。他的刀光如匹练般斩下，精准地劈向对方的脖颈。
白灵梦同时启动，身影如鬼魅般掠向侧翼，双刀出鞘，幽蓝纹路在昏暗林间一闪而逝。“尘影”格开另一只死侍抓来的利爪，“星轨”顺势刺向其肋下。刀锋与鳞片摩擦，发出令人牙酸的声音，竟然没能立刻穿透！
“鳞片防御很强！”白灵梦提醒道，变刺为划，刀锋顺着鳞片缝隙切入，带出一溜暗红的血光。死侍吃痛，更加狂暴。
楚子航那边，他