历史的宏大叙事背后，是如此具体而微的惨痛。
他知道，接下来，为了活命，朱重八将被迫与幸存的哥哥姐姐分离，独自去皇觉寺出家为僧。
那也不是安乐窝，不过是换个地方乞食，同样充满艰辛与屈辱。
在朱五四和朱重六的简陋葬礼后，朱重八将破屋里最后一点能卖的东西收拾好，准备去求皇觉寺的高彬法师收留。
临行前夜，他来到张卫国借住的农家。
月光惨淡，少年脸上的棱角在阴影中更显分明。
他对着张卫国，郑重地跪下，磕了三个头。
张卫国连忙去扶：
“重八，你这是做什么？快起来！”
朱重八抬起头，眼睛在月光下亮得吓人：
“道长，这些日子，多谢您。没有您，俺爹娘和六哥，走得更痛苦。这份恩情，俺朱重八记在心里。”
“日后日后俺若能有口饱饭吃，定当报答！”
“起来说话。”
张卫国用力将他拉起，看着他倔强的眼睛，
“重八，记住，活下去，比什么都重要。世道再难，也别丢了心里那口气。皇觉寺未必是坦途，凡事忍耐，多看多听，保护好自己。”
朱重八重重地点了点头：
“俺晓得。道长，您要走了吗？”
“贫道云游四方，此地灾情稍缓，也该继续上路了。”
张卫国道，
“重八，你我相遇，便是有缘。临别，贫道送你一句话。”
他顿了顿，一字一句道，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。此乃古圣贤之言，望你牢记。”
这段话，出自《孟子》，此刻对朱重八来说，或许过于深奥，但其中苦其心志、动心忍性的意味，应该能触动他。
朱重八果然听得愣住了，低声重复了一遍，
“苦其心志，动心忍性，”，眼中光芒闪动。
“俺记下了。多谢道长赠言！”
张卫国又从怀里摸出两个粗糙但顶饿的菜饼，塞到朱重八手里：
“拿着，路上吃。记住，活下去。”
朱重八握着温热的饼，眼眶终于红了，但他倔强地没让眼泪掉下来，只是再次深深一揖，然后转身，大步流星地走进了沉沉的夜色中，走向那未知的、充满荆棘的皇觉寺之路。
张卫国站在原地，望着少年消失的方向，良久，才轻轻叹了口气。
第一部分第一幕结束，他见证了未来帝王人生中最黑暗的序章，也播下了一颗极其微弱的、关于忍耐与希望的种子。
他知道，下一次穿越，将面对的是在皇觉寺和流浪乞讨中挣扎求存的青年朱元璋，那将是另一番磨砺。
皇觉寺的钟声，在至正四年淮西的旱魃尘烟中，显得格外沉闷而寥落。
这不是暮鼓晨钟的禅意，更像是某种无力的叹息，回荡在龟裂的田野和死寂的村落上空。
张卫国站在距离皇觉寺不远的一处荒山坡上，望着那一片灰扑扑的屋舍。
寺庙规模不大，几进院落，外墙斑驳，香火显然不旺。
距离朱重八，如今该叫如净，踏入寺庙山门，才过去不到一个月。
他选择此刻出现，是因为按照零星史料和民间传说，朱元璋初入皇觉寺的日子并不好过，受尽老僧和师兄们的欺凌，干的是最脏最累的杂役，吃的往往是最差的食物。
这次的身份需要更贴近寺庙环境。
张卫国选择了。游方挂单、精研佛典医理的野僧。
化名释觉明，自称来自庐州某小寺，因师父圆寂，寺产被夺，不得不云游四方，寻访古刹，抄经学法，兼以医术济人。
他换上了一件半旧的土黄色僧衣，脚穿草鞋，背着一个更大的褡裢，里面除了简单的行李、笔墨，便是各类常见草药和几本佛经。
这个身份便于他接近寺庙，也符合乱世中僧人流离的常态。
他整理了一下衣袍，走向皇觉寺的山门。
山门略显破败，油漆剥落，只有一个无精打采的知客僧靠在门边打盹。张卫国上前，合十行礼：
“阿弥陀佛。师兄请了，贫僧释觉明，自庐州云游而来，欲在宝刹挂单数日，抄阅经藏，不知可否？”
知客僧懒洋洋地睁开眼，打量了他一番，见他风尘仆仆，僧衣朴素，不像是大有来历的富僧，便随意地挥挥手：
“挂单？寺里粮食也紧，挂单可以，但需帮工，每日斋饭有限。你会做什么？”
“贫僧略识文字，可帮忙洒扫、抄经，也略通些草药之理，或可照料药圃，为僧众香客诊治些小恙。”