帐内烛光昏暗，药味浓重。
朱棣静静躺着，面色灰败，呼吸微弱几不可闻。
在外人看来，只是张卫国施针后，皇帝情况急转直下。
张辅、杨荣冲了进来，看到榻上气息奄奄的皇帝，顿时跪倒在地，涕泪横流。
御医上前确认后，颤抖着宣布：
“陛下驾崩了！”
帐内顿时一片哀声。
张卫国也适时地露出悲痛欲绝的表情，退到一旁。
接下来的事情，如同历史记载：张辅、杨荣等人强忍悲痛，以皇帝名义下令秘不发丧，急速收拢军队，整理御营，将遗体妥善安置，然后率军南返。
一切都在高度紧张和机密中进行。
张卫国作为玄素先生，被认为已尽力，未被特别追究，但也未被允许再接近遗体。
大军一路疾行，直到接近居庸关，才公开宣布永乐皇帝驾崩的消息。顿时举国哀悼。
张卫国隐匿身形看着这一切，这次的他并没有打算带朱棣回去。
“很精彩的一生了。”
大明的历史锚点还有最后一个人，
是那个人，也只能是那个人了。
张卫国马不停蹄的直接上路，他也想看看，那个人是怎么开局一个碗最后当皇帝的！
元顺帝至正四年，春。
淮西大地，旱魃为虐。
自去岁冬便少见雨雪，开春后更是赤地千里，龟裂的土壤像老人皴裂的皮肤，张着绝望的口子。
田垄间稀稀拉拉的麦苗枯黄萎蔫，在灼热的风中无力摇曳。
濠州钟离县太平乡孤庄村，这个依附在贫瘠丘陵旁的小村落，更是被死寂笼罩。
往日鸡鸣犬吠、孩童嬉闹声早已消失，只剩下压抑的咳嗽和妇人低低的啜泣，偶尔被一两声撕心裂肺的嚎哭打断，那是又一口薄棺被抬出，送往乱葬岗。
村东头，一间低矮破败的土坯茅草房，在热风中摇摇欲坠。
这就是朱重八的家，如果那还能称之为家的话。
父亲朱五四，老实巴交的佃农，母亲陈氏，大哥朱重四、二哥朱重六、三哥朱重七，还有大姐、二姐，加上朱重八自己，一家九口，租种着地主刘德家的几十亩薄田。
年景好时，尚且食不果腹，遑论这连年大旱，蝗灾紧随。
张卫国站在村外一处长满荆棘的土坡上，远远望着那间茅屋，胸口像是压了块石头，闷得喘不过气。
朱元璋，大明开国皇帝，此刻，还只是濠州钟离一个在死亡线上挣扎的十六岁少年，朱重八。
他选择的身份是游方郎中兼风水先生。
化名云游子，道号守真。
这个身份便于行走乡间，接触各色人等，也符合乱世中人们对医药和神秘力量的微弱祈求。
他穿着一身洗得发白的青色道袍，背着个旧药箱和装有罗盘的褡裢，面容比实际年龄苍老些，蓄着短须，风尘仆仆。
没有直接进村。
他先是在钟离县城及周边几个灾情严重的村落盘桓了数日，以云游子的身份免费或低价为灾民诊脉，施些简单的草药，顺便观察风土人情，了解灾情细节。
所见所闻，触目惊心，饿殍倒毙路旁无人收殓，易子而食的惨剧并非传闻，官府救济杯水车薪，胥吏还在趁机勒索，人间地狱，不过如此。
从灾民口中，他听到了关于孤庄村朱家的零星信息，朱五四家快撑不住了，听说已经死了人。
他家那个小儿子重八，脾气倔，干活不惜力，但近来也饿得脱了形。
时机差不多了。
张卫国背着药箱，踏着滚烫的黄土路，走向孤庄村。
村口歪斜的老槐树下，几个面黄肌瘦、眼神麻木的村民蹲坐着，看到他这个陌生的道士，也只是微微抬了抬眼皮。
“福生无量天尊。”
张卫国打了个稽首，
“贫道云游至此，见此地灾气弥漫，疾疫将生。略通岐黄，愿为乡亲诊治，分文不取，只求一瓢凉水，暂歇脚力。”
一个老者颤巍巍抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝微光：
“道长，真能看病？不要钱？”
“出家人慈悲为怀，岂敢妄取？”
张卫国温言道，随即打开药箱，露出里面分门别类、码放整齐的草药包和简单器械，
“若有病患，可唤来一观。”
消息像一丝微风吹过死水。
很快，几个病恹恹的村民被搀扶过来。
张卫国逐一诊看，多是长期饥饿导致的气虚体弱、浮肿，或是饮用了不洁水源引发的腹泻、发热。他耐心问诊，开出方子，并仔细叮嘱如何煎服，如何注意饮食卫生。