他靠在椅背上，闭上眼睛，想起了寒山寺的正心灯，想起了慧明和尚和了尘和尚的教诲。“心正则”。
第六章灯明方寸
心定的刹那，那些翻涌的眩晕感忽然如潮水般退散。沈知微指尖触到桌面冷硬的砚台边缘，恍惚间竟似摸到了寒山寺石桌上那盏铜灯温热的灯壁，昏沉的视线重新变得清明，他攥紧笔杆，落在纸上的字迹端正如松，策论里“正心以为民，端行以立国”的字句落于宣纸上，力透纸背。
放榜那日晨光正好，沈知微的名字赫然列在三甲第三十六名，同榜的进士们纷纷赴各处拜谒权贵拉关系，他却收拾行囊即刻动身返程——早前收到慧明和尚的书信，说苏州府连日暴雨，太湖水位暴涨，山塘街沿岸不少民房被冲毁，寒山寺的围墙也塌了大半，要赶回去帮着统筹赈灾的事。
他带着吏部派发的“候补知县”文书乘船南下，抵达苏州时，城门口的积水还没完全退去，墙根下生着一层青绿色的水苔。不少难民蹲在城门口，身上的单衣沾满泥点，沈知微当即把身上仅剩的碎银子全散了出去，回寒山寺的当天就找慧明和尚商议，把寺里存着的百余石粮食全部拿出来施粥，又主动跑去苏州府衙请缨，要去灾情最严重的吴江地区督办河堤修缮。
赴任那日清晨，沈知微特意绕去石塔边探望那盏正心灯。铜灯的火苗在穿堂风里稳如磐石，灯壁上的缠枝莲纹被百年的烟火熏得愈发温润，他抬手轻轻拂过灯座上“持心正，行事端”的刻字，只觉一股力量顺着指尖淌进心口。
吴江的河堤边满是泥泞，沈知微脱掉官靴踩进泥水里，和民夫们一同扛沙袋、打木桩，府衙派来的差役想给他搭遮阳棚，被他摆手拒绝：“百姓们日日在日头下熬，我为何要特殊？”一连三月他吃住都在河堤边，原本白净的面庞被晒得黝黑，长衫裤脚永远沾着半干的黄泥。
当地的乡绅们见他实心办事，想凑银两给他建新的县衙官署，沈知微断然回绝：“河堤还未完全稳固，不少难民还无家可归，银两要花在百姓刚需处，我一间斗室便能安身。”有贪墨修河公款的小吏想塞银票给他通融，他直接把银票掷在地上，按律法将人革职查办，当地百姓都唤他“沈青天”，说他是捧着寒山寺的正心灯来做官的。
第七章灯照乱世
光绪二十六年，洋兵攻破京城的消息顺着运河传到吴江时，沈知微正带着人巡查冬修的河堤。他站在河岸边望着向北而去的帆影，长叹一声，攥紧的拳头指甲几乎嵌进掌心。朝堂动荡之下，各地赋税陡然加重，不少官员借机横征暴敛，吴江境内一时间民怨四起。
有下属偷偷劝他，不妨多收三成赋税上交府衙，既能搪塞上头的差遣，余下的银两也能留作县衙公用。沈知微当即拍了桌子，指着石塔方向寒山寺的轮廓说：“我沈知微做官，凭的是心中那盏灯，绝不能做刮百姓油水的蛀虫。”他连夜拟写文书，亲自赶赴府衙陈情，以吴江河堤未稳、灾民尚需抚恤为由，硬生生把加征的赋税额度压减了七成。
彼时苏州城不少爱国绅士兴办新式学堂，想请沈知微出面牵头筹款，他二话不说便把自己这些年做官攒下的俸银全部捐了出去，还拖着病体四处奔走游说，最终在吴江境内建起了三所蒙学馆，穷人家的孩子不用交束脩便能入学读书。他亲自给孩子们上第一堂课，在黑板上端端正正写下“正心”二字，告诉孩子们：“读书不是为了做官发财，是为了心中有灯，脚下有路，将来能护着身边的人。”
那年冬天落了场罕见的大雪，寒山寺那盏正心灯的灯油烧到了将尽之时，火苗晃得厉害。了尘和尚踩着积雪去添灯油，刚掀开灯盖，就看见寺门外跌跌撞撞跑进来几个衣衫褴褛的百姓，说洋兵的哨队从水路过来，沿途烧杀抢掠，马上就要到寒山寺脚下。
消息传到吴江，下属都劝沈知微赶紧收拾东西躲去乡下，他却站在县衙大堂纹丝不动：“我走了，吴江的百姓怎么办？”他集结了当地的青壮年民团，把县衙库存的刀矛全部拿出来分发，亲自带着人守在渡口边，又派人连夜把老弱妇孺转移去寒山寺的密道里躲避。他怀中揣着半块从寒山寺正心灯灯座边取的铜片，火光映在他黝黑的面庞上，像燃着一团不会灭的火。
洋兵的小船刚靠岸，就迎上了民团掷出的石块与火把，岸边的芦苇被点燃，漫天的火光把江面照得通红。沈知微站在最前排，举着钢刀高喊不退，百姓们被他的劲头鼓舞，个个奋不顾身，竟硬生生把哨队的几艘小船逼退了回去。那一仗下来，不少年轻人受了伤，却无一人临阵脱逃，大家都说，沈知县心里亮着灯，没人愿意在灯底下做亏心事。
第八章灯薪永续
宣统三年的秋风吹过苏州城时，沈知微已辞官归隐数年。他不愿在新旧政权的更迭里周旋，回到寒山寺旁开了一间私塾，收穷苦人家的孩子读书，学堂的名字就叫“正心堂”。
那盏石塔边的正心灯，依旧日日燃着。了尘和尚早已圆寂，圆寂前他把添灯油的钥匙交给了沈知微，叮嘱他