刘彦昌本不愿叨扰，却架不住刘裕再三恳请，更念及沉香年幼，确实需要安稳的成长环境，便应承下来。自此，刘彦昌一家便在刘裕府中安了家，西跨院与内院仅一墙之隔，平日里沉香读书习武之余，带着三个小公子嬉戏玩耍，刘彦昌则在院中处理土断事务，案头的竹简书册堆得比人还高，三年间青衫换了三件，墨汁用空了数十砚，土断之役在门阀的层层阻挠中，如江水穿石般缓缓推进。
吴郡的春风穿府而过，拂动西跨院的竹帘，也映得庭院中少年的身影愈发挺拔。沉香已长成总角少年，额前留着两缕垂发，眉眼间竟隐隐透出三圣母的清俊，偏生性子依旧虎头虎脑，神力更是惊人得紧 —— 寻常十岁孩童连提都提不动的七斤铁剑，他握在手中却举重若轻，挥舞时带起的风卷着阶前落英，虎虎生风；北府军老兵都需两人合力才能拉开的桑木强弓，他单臂便能稳稳拉满，臂弯青筋隐现，箭簇离弦时带着锐啸，直穿百步外的柳木靶心，钉得箭靶嗡嗡作响。
这孩子的好，不止在蛮力。
他跟着刘彦昌在西跨院读书，虽不算过目不忘，却肯下死功夫，户籍田赋的规矩、归籍流民的条例，能背得一字不差；闲暇时跟着北府军老兵习武，一招一式都学得扎实。更难得的是懂得分寸，知道进退。虽然这是刘彦昌谆谆教诲，唯恐沉香被有心人关注，但也有赖于沉香本性纯良，虽然与小公子戏耍一处，却毫不以此自居，小小年纪待人接物不卑不亢，即便面对流民百姓依然有礼有节。
刘裕看在眼里，喜在心头，不仅安排军中高手教导沉香，每逢出征归来，也总要亲自指点考校，敦促沉香精进不辍，待之不啻于子侄。
有次顾氏家兵假扮流民，煽动归籍百姓“朝廷要收回土地”，眼看骚乱将起，沉香手提刘裕亲赠的铁剑挺身而出，少年身形尚未完全长开，却站得如青松般挺拔。
“诸位乡亲，”他声音清亮却不张扬，目光扫过人群中煽风点火的家兵，“我爹与刘将军推行土断，是让大家有地种、有饭吃。去年大旱，若不是归籍后官府开仓放粮，咱们能熬过冬天吗？”他抬手一指远处田埂，“那片新垦的荒地，李阿公、王大婶都分到了，如今麦苗长势正好，这难道是假的？”
煽风的家兵见被点破，恼羞成怒挥拳便打，却被沉香侧身避开，顺势反手一扣——少年手上力道何止千斤，那名家兵手腕“咔嚓”作响，疼得跪地求饶。沉香却未赶尽杀绝，松开手沉声道：“刘将军有令，不欺百姓，也不饶奸佞。你若再敢造谣，休怪我剑不认人。”说罢将铁剑归鞘，转身又对流民温言道，“大家若有疑虑，尽管去清查署问我爹，或是找北府军的叔叔们求证，莫要听旁人挑拨。”
这般既懂变通又明事理的模样，让流民愈发信服，也让刘彦昌的土断之路顺畅了许多。至义熙六年初，吴郡登记在册的民户已从不足三万增至七万余，五万余顷被士族隐匿的土地尽数清出，朝廷赋税陡增，流民们分到土地后，夜里田埂上的火把连成一片，映得江水都泛着暖意。而沉香，早已成了刘彦昌最得力的臂膀——清查时他在前开路，遇家兵滋扰便挺身而出；登记时他在旁核对，田册上的疏漏总能被他一眼看穿；就连流民间的纷争，也愿听这少年一句公道话。
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刘裕破南燕归来，车马刚到府外，便见沉香正带着三个幼童在空地上玩木剑。他的长子刘义符，此刻正拽着沉香的衣袖，奶声奶气地喊“沉香哥哥，再教我耍剑”。
不远处，次子刘义真捧着个竹编小筐，正蹲在地上捡拾散落的木剑穗子。见沉香转身，他立刻举起小筐：“沉香哥哥，穗子捡好啦，不会绊到你们啦。”
三子刘义隆则坐在一旁的石凳上，小手支着下巴，一双黑亮的眼睛滴溜溜转，待沉香教完一个招式，他忽然奶声奶气地开口：“沉香哥哥，大兄的动作，好像和你不一样呢。爹爹说，剑要快才厉害，大兄这样慢，是不是打不过坏人呀？”
他歪着脑袋，看向刚扑进父亲怀里的刘义符，又露出甜甜的笑：“不过大兄比我厉害多了，将来一定能像爹爹一样当大将军。”
“好小子，把我儿子教得有模有样！”刘裕爽朗的笑声传来，翻身下马大步走来。沉香见
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