京口城外，长江涛声裹着北府军的呐喊，在营地间荡开。刘彦昌裹着一身洗得发白的粗布短打，蹲在中军帐外的青石板上抄录文书，指尖捏着的毛笔都快磨秃了。他仍以“韦家仆从阿昌”的身份隐姓埋名，因识得几个字，被刚平定孙恩起义、声名初显的刘裕留在军中做临时文书，每日不过抄录军情、整理流民户籍。
他膝边不远，三岁的沉香正撅着屁股“折腾”——这孩子刚会走路没多久，却生得虎头虎脑，短手短脚扑棱扑棱，一刻也不停歇。这会儿正蹲在草丛里抓蚂蚁，小手扒拉得飞快，袖口沾满泥土，忽然瞥见刘彦昌案上的麻纸，颠颠地跑过来，伸出胖乎乎的小手就要去抓。
“慢点，阿爹在做事。”刘彦昌连忙伸手拦住，语气柔得没半点火气，顺势把孩子抱到腿上，掏出块用粗面捏的小饼子塞给他。沉香叼着饼子，还不安分，小身子扭来扭去，眼睛直勾勾盯着不远处练兵的兵卒，小手挥舞着，嘴里咿咿呀呀喊着，竟学着兵卒的模样比划“出拳”，力道还不小，一下捶在刘彦昌胸口，打得他轻轻咳嗽了一声。
“这小子，力气倒足。”一个爽朗的声音传来，带着笑意。
刘彦昌心头一凛，连忙抱着沉香站起身，躬身行礼：“刘将军。”
刘裕身着玄色短甲，腰悬佩剑，脸上还带着征尘，大步流星走过来。他转过年来都四十了，别人孙子都成群了，可他尚未娶妻生子，见了虎头虎脑的沉香，眼中顿时添了几分暖意，俯身逗他：“小家伙，刚才学兵卒出拳？来，再给我看看。”
沉香不怕生，叼着饼子，小手又挥了挥，差点打到刘裕脸上。刘彦昌吓得赶紧按住孩子的手，连声道歉：“将军恕罪，孩子不懂事，冲撞了您。”
“不妨事。”刘裕哈哈一笑，伸手揉了揉沉香的头顶，指腹带着练武留下的厚茧，却动作轻柔，“这孩子虎头虎脑的，有股子蛮劲，像我小时候。”说着，从腰间摸出个用红绳系着的小木剑，递到沉香面前，“来，小子，男子汉当玩这个！。”
沉香眼睛一亮，一把抢过木剑，攥在手里不肯松开，嘴里咿咿呀呀地喊着，挣脱刘彦昌的怀抱，颠颠地跑开，挥舞着木剑追着营地的小鸡跑，跑起来还摇摇晃晃，差点摔个跟头，引得旁边的兵卒们哈哈大笑。
刘裕看着孩子的背影，笑意未减，转头看向刘彦昌：“你这儿子，倒是个活宝。”
“顽劣得很，让将军见笑了。”刘彦昌依旧躬身站着，目光落在地上，没敢与刘裕对视，双手下意识地拢在袖中。
正说着，一骑快马扬尘而来，校尉翻身落地高声喊道：“刘将军有令，全军集合议事！”
刘裕点头，转头对刘彦昌道：“你也进来听听吧，流民的事，你比他们懂。”
刘彦昌迟疑了一下，还是应了声“是”，悄悄把案上的麻纸收进怀里，跟着刘裕进了帐。帐中将领们或坐或站，大多是北府军旧部，个个面带风霜，也有几位刚依附而来的中小士族将领，正围在一起高谈阔论，说的都是“玄学之道”“天命所归”，听得人昏昏欲睡。
刘裕眉头微蹙，却没打断，只是找了个位置坐下，目光扫过帐中，最终落在刘彦昌身上：“阿昌，你日日跟流民打交道，说说看，外头到底是什么光景？”
帐中瞬间安静下来，几位士族将领的目光都落在刘彦昌身上，带着几分轻视——一个仆役出身的文书，能说出什么门道？
刘彦昌躬身行了一礼，缓缓从怀里掏出麻纸，双手捧着递过去，声音温和却清晰：“将军，这是小人近日记下的一些琐事，都是乡亲们随口念叨的，未必有用，将军姑且一看。”
刘裕接过麻纸，展开一看，上面的字迹工工整整，没有半句虚言：“京口流民十户九空，茅草棚子遮不住风雨，地里的薄田收的粮食不够糊口，还要交桓玄的丝帛税，不少妇人抱着孩子哭，说孩子饿得睡不着。还有些后生，私下里说……说再这样下去，不如跟着将军讨条活路。”
他没说半句指责的话，只是陈述事实，可字字句句都戳中要害。帐中那些谈玄的将领们脸上有些挂不住，讪讪地闭了嘴。
刘裕看着麻纸上“愿得薄田一亩以安身，愿避兵祸一日以
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