法显一行抵时，正值佛齿大供。王城万人空巷，僧俗皆着白衣，持香花列队三十里。国王乘白象，以金盘托佛齿，缓缓行于队首。那佛齿长约寸半，色如黄玉，日光下隐现七彩光晕。所过之处，盲者见光，哑者发声，有老妪伏地痛哭：“老身生于佛齿上次现世年，今再见时，儿孙皆白首矣！”
李靖遥望佛齿，塔身微震。他低声道：“此齿上，有上古气息。”韦护颔首：“佛陀涅槃，薪火相传。此齿历经劫火不毁，已是人间至宝。”
哪吒却反常地安静。他远远跟在队尾，手按心口——自渡过流沙河，每见佛门圣物，心口便隐有灼痛，如灯芯将烬时的刺痛。他不知那是宝莲灯碎裂时，灯芯本源受损的反噬，只当是厌恶佛家氛围。
当夜宿于寺中精舍。住持老僧年过百岁，眼皮耷拉如帘幕，却对法显说：“老衲六十年前见此齿时，尚是沙弥。那时东方有客来，自称张姓道士，观齿良久，叹曰：‘佛道虽异，皆求不朽。然齿可不朽，国祚安在？’”
法显问：“后来那道士何在？”
老僧遥指东方：“闻其归江东，创五斗米道。近年有传言，其道孙恩据海岛，称‘长生人’，被晋军所破，蹈海而死者数万。”他摇头，“求长生者，终溺于海。求寂灭者，反得不朽。世事如此。”
西行至瞿萨旦那国（今新疆和田），即古于阗。此国崇佛极盛，有伽蓝十四座，僧众数万。每年四月佛诞，举行“行像”大典——以四轮大车载佛像，高如楼阁，覆以锦绮，悬宝幡华盖，自城外二十里渐次入城。
法显恰逢其盛。只见檀木佛像庄严慈悲，目嵌青金石，日出时，王及贵族焚香散花，解下璎珞掷像前。城中街巷皆搭彩棚，设帷帐，伎乐百戏竞作。有胡商以骆驼载珊瑚树，高丈余，献于佛前，火光映照下，满城如琉璃世界。
韦护凝视佛像，忽然道：“此像眉眼，似慈航道人。”
李靖低叹：“正是。昔年慈航离玉虚宫时，元始天尊曾言：‘你此去，当现女相，以慈悲度世。’如今观世音菩萨，确与昔年道容有七分神似。”他托塔的手微微用力，“阐教十二金仙，四人入佛门，三人困昆仑，余者散落天地。一教之誓，竟如天堑。”
哪吒在人群中穿梭，忽见一孩童跌倒，他本能伸手去扶。触到孩童手臂时，一股暖流自指尖涌入心口，竟缓解了灼痛。孩童母亲是于阗织工，赠哪吒一小块和田玉坠：“小郎君心善，此玉能安神。”
玉坠温润，哪吒捏在手中，第一次没有反驳“谁要你这东西”。
当夜，法显为众僧讲《金刚经》。月下庭院，老僧声音平稳如恒河流水：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来……”哪吒抱枪坐在墙头，本欲嗤笑，却听进去几句。当法显说到“应无所住而生其心”时，哪吒心口玉坠忽然温热，那灼痛竟如冰雪遇阳，悄然消融一分。
他不知，这是法显数十年持戒修行的愿力，如无形之灯，正缓缓修补着宝莲灯碎裂造成的本源裂痕——不仅对他，也对那坠入凡间的另一片花瓣（沉香）产生着遥远的安抚。
离于阗西行前，遇一队自东而来的商旅。商首姓卢，广额深目，竟能说流利梵语。他在客栈饮酒时，对法显叹道：“法师西行多年，不知江东已变天。”
卢商压低声音：“孙恩败死后，其妹夫卢循收残部，与姐夫徐道覆据广州，改元‘太平’。晋军征讨，他们便乘楼船出海，时而劫掠沿海，时而经商南洋。听说……还在海外传五斗米道，夷人信者颇众。”
李靖目光一凛：“张道陵所创天师道，竟成海上流寇？”
“非也非也。”卢商摇头，“张天师创教时，本为百姓治病禳灾。然官府视民间结社为祸，屡加镇压。孙恩、卢循辈，本士族出身，借教众之力欲图大事。败则蹈海，胜则……唉，终究是百姓遭殃。”他饮尽杯中酒，“我在狮子国（斯里兰卡）时，见有道士建‘三官庙’，供天、地、水三官，夷人亦往祭拜。道法随海船远播，不知张天师泉下有知，是喜是悲。”
韦护忽然问：“死伤如此之多，道门信徒可少了？”
卢商苦笑：“愈禁愈盛。晋室南渡以来，北方胡人乱华，南方天灾频仍。百姓求神佛护佑，哪管佛道？建康城中，贵族谈玄崇佛，但乡间野庙，往往是老君与佛陀并坐，百姓磕头时念‘阿弥陀佛’也念‘急急如律令’。说句大不敬的话——佛寺里的香油钱，三成是道士家眷捐的；道观里的米粮，两成是佛门居士送的。”
众皆默然。法显长叹：“众生皆苦，故求彼岸。佛道本是筏，渡人过河。若执着于筏是木是竹，便忘了对岸。”
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此后三年，法显遍游中天竺。摩揭陀国王舍城、迦毗罗卫国佛陀诞生地、祇