刘彦昌下意识地后退一步，将沉香护得更紧。妇人见状，突然扑上来撕扯他的衣襟，指甲划破了他的胳膊，鲜血瞬间渗了出来。“你凭什么有吃的？凭什么你的孩子能活？”妇人状若疯癫，哭声凄厉，“我的男人被胡人杀了，家产被士族抢了，我只剩下这一个孩子，你为什么不肯救他？”
周围的流民纷纷围拢过来，眼神复杂，有同情，有冷漠，也有蠢蠢欲动。刘彦昌又急又愧，他何尝不想救人，可他只有这点干粮，若是给了妇人，沉香便可能活不下去。就在这时，一名身材高大的流民突然站出来，将妇人拉开：“别为难他了，大家都是苦命人，谁也顾不上谁。”
刘彦昌认得他，名叫陈武，原是北方的猎户，家乡被战火焚毁后，带着老母亲南下。陈武叹了口气，从怀中掏出一小块晒干的草根，递给妇人：“只能吃这个了，聊胜于无。”妇人接过草根，疯了似的往孩子嘴里塞，孩子嚼了两下，便剧烈地咳嗽起来，脸色愈发苍白。
刘彦昌看着这一幕，心如刀绞。他想起当年家乡大旱，灾民们也是这样饥不择食，想起自己为了借粮，在韦家门前跪得膝盖流血。若不是韦承礼的愧疚，若不是杨戬的暗中相助，他和沉香恐怕也会落得这般下场。
入夜后，流民队伍在一处废弃的驿站落脚。刘彦昌抱着沉香缩在墙角，借着微弱的月光，小心翼翼地抚摸着贴身藏着的两块玉佩。三圣母的玉佩透着温润的仙元，韦家的信物带着人间的烟火气，二者相合，恰好能护住沉香不受戾气侵扰。他轻轻拍着沉香的背，低声呢喃：
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“沉香，再忍忍，到了江南，就好了。”
“阿昌兄弟，醒醒。”陈武的声音在耳边响起，刘彦昌猛地睁眼，只见陈武神色凝重地指着驿站外，“有士族家兵过来劫掠了，快把孩子藏好。”
刘彦昌心头一紧，急忙将沉香塞进一堆干草里，用布囊盖住。刚藏好，驿站的大门就被一脚踹开，十几个身着铠甲的家兵闯了进来，手持长刀，面目狰狞。“男的全部起来，跟我们走！女的留下，值钱的东西都交出来！”为首的家兵厉声喝道，长刀在月光下闪着寒光。
流民们吓得瑟瑟发抖，没人敢反抗。家兵们四处搜刮，将流民身上仅有的一点财物洗劫一空，但凡有反抗的，便一刀砍倒在地。一名家兵发现了干草堆里的布囊，伸手便要去翻，刘彦昌的心提到了嗓子眼，正要冲上去，却被陈武死死按住。
“别冲动，”陈武低声道，“你上去也是送死，孩子还得靠你。”
就在那名家兵的手即将碰到布囊时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着一声大喝：“住手！”家兵们脸色一变，为首的人骂道：“哪个不长眼的，敢管我们王家的事？”
话音未落，一队骑兵疾驰而至，为首的人身着北府军制式铠甲，面容刚毅，眼神锐利如刀。“王家竟敢私掠流民，可知国法？”那人声音洪亮，带着不容置疑的威严。家兵首领认出是北府军的人，气焰顿时矮了半截，却仍强撑着道：“将