出一间空屋，让他们暂且安身。他还在县衙后院开辟了一小块空地，种上五谷，每日处理完公务，便亲自耕种 —— 他想尝尝生民劳作的艰辛，想知道父亲当年为流民奔走时，心中怀着怎样的悲悯。县衙里的吏役也渐渐对他生出敬佩。起初敷衍的那些人，如今递文书时会躬身，回话时会直视他的眼睛；有韦家的人来施压，吏役们竟会悄悄给他递消息。他们不再将他视作 “沈家的棋子”，而是真正为百姓着想的好官。可刘彦昌心中的疑虑与执念，从未消散。他依旧孤身一人，不攀附权贵，不结党营私，每日在县衙处理公务，夜晚便埋首于旧案卷宗与自己抄录的典籍中，试图从蛛丝马迹里拼凑真相。北地的寒夜漫长而凛冽，油灯的光晕驱散不了满屋的清冷，他常常对着那半个 “韦” 字出神，不知道这条路还要走多久，也不知道自己能否等到真相大白的那一天。他以为，这样的日子或许会一直持续下去，直到找到韦家害父的实证，或是在华阴县默默老去。

    然而，一场突如其来的旱灾，打破了华阴县的平静。北地百日无雨，赤地千里，华阴县的田垄尽数龟裂，缝隙宽得能塞进孩童的手掌。禾苗早已枯死，地里的庄稼成了枯草，风一吹便簌簌作响，像是在哭诉生机的断绝。这场旱灾，不仅让百姓陷入绝境，也让他与韦家的暗斗，悄然从阴影中走出，走向了明面。