这几日，坞堡里多了些不同寻常的动静。起因是西行取经的法显和尚途经此地，沈家家主沈敬之听闻后，当即派人将人请入堡中。沈敬之本对佛法无甚兴致，可北方胡人政权多崇佛，境内汉人也常有信徒，沈家既要与胡人维持表面和睦，又想在流民中博个 “仁善” 名声，便借着招待法显的由头附庸风雅。他亲自在主堡前厅相迎，袍服是上好的蜀锦，言谈间句句不离 “慈悲”“功德”，眼底却无半分虔诚，只当是场不得不敷衍的应酬。
“大师西行取经，为普度众生而来，实乃功德无量。” 沈敬之端着茶盏，指尖摩挲着盏沿的缠枝莲纹，语气热络却疏离，“寒舍虽简陋，愿为大师暂歇之地，略尽地主之谊。”法显身着粗布僧袍，足踏麻鞋，脸上刻着风霜痕迹，双手合十躬身：“施主客气了。贫僧西行只为求法，能借一席之地歇脚已是感激，不敢叨扰。”沈敬之哈哈一笑，正要再说些场面话，堂下几位沈家子弟已露出不耐之色。他们穿着绫罗绸缎，腰间佩着玉佩，对着法显身上的尘土指指点点，低声嗤笑 “穷和尚故作清高”。沈敬之看在眼里，也不呵斥，只顺水推舟道：“小儿辈顽劣，不懂礼数。犬子们尚有功课要做，不如让彦昌陪大师说话，他性子沉静，也略通文墨，定能好好招待大师。”这话正合了沈家子弟的意，他们如蒙大赦，纷纷告退。不多时，一名清瘦的青年端着茶盘走进前厅，青布衣衫洗得发白，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。他正是刘彦昌，垂眸躬身，将茶盏轻轻放在法显面前，动作利落而谦卑，声音压得很低：“大师请用茶。”沈敬之满意地点点头，转身便去打理坞堡事务，只留下刘彦昌与法显相对而坐。前厅里瞬间安静下来，只有窗外的风声掠过屋檐，发出呜呜的声响。
法显端起茶盏，茶汤清澈，飘着几片茶叶。他抬眼打量着眼前的青年，见他虽身形单薄，却脊背挺直，目光落在地面，既不谄媚，也不局促，透着一种与身份不符的沉稳。“施主不必拘谨，” 法显缓缓开口，声音温和如春雨，“贫僧看施主指尖有墨痕，想必常读书？”刘彦昌抬眸，飞快地看了法显一眼，又迅速垂下，语气恭敬：“不过是闲来无事，抄些典籍打发时光，算不上读书。” 他指尖确实沾着淡墨，那是昨夜用木炭混着晨露抄写《左传》时留下的痕迹，麻纸边缘被反复摩挲得毛边卷曲，墨迹深浅不一，浓处如焦土，淡处若流云。“乱世之中，尚能静心抄书，实属难得。” 法显笑了笑，话锋一转，“方才见沈府子弟对贫僧颇有微词，施主却无半分轻慢，为何？”刘彦昌握着衣角的手指微微收紧，沉吟片刻，才低声道：“大师西行取经，为的是众生；我等生于乱世，求的是生机。境遇不同，初心却无高低之分，何来轻慢之说？” 在坞堡里待了十余年，他见惯了士族子弟的傲慢，也尝够了寒门的艰辛，深知众生皆苦，不过是苦的方式不同。法显眼中闪过一丝赞许，又问：“施主觉得，这世间众生，当真生而平等？”刘彦昌抬眼望向窗外，目光落在佃客区的方向，那里有流民孩童正扒着篱笆，眼巴巴地望着主堡的方向。“按律按俗，众生有别。” 他语气平淡，却带着一丝不易察觉的怅然，“士族居高楼，流民宿荒野；公子佩玉，佃客荷锄。可若论生死苦乐，众生又无不同。大师看那孩童，他们渴求的不过是一口饱饭，与士族子弟所求的荣华，本质都是求生罢了。”这番话让法显微微一怔，随即颔首：“施主所言极是。佛法讲众生平等，并非指境遇相同，而是指心性本无贵贱。士族有士族的枷锁，寒门有寒门的桎梏，若能打破执念，便可得自在。” 他顿了顿，望着刘彦昌眼中的清明，补充道，“施主心中有悲悯，眼中有众生，虽处尘俗，却已近佛心。”刘彦昌连忙躬身：“大师过誉了。晚辈不过是随口妄言。” 他素来内敛，不愿多谈自己的想法，尤其是在沈府这样的地方，言多必失的道理，他从小便懂。法显不再追问，转而说起他所听过的西域传闻，以及西行取经之愿。刘彦昌静静听着，偶尔点头回应，话不多，却句句都落在要害上。他虽困于坞堡，心却早已随着法显的话语，飘向了更广阔的天地。这场谈话持续了整整一个下午，直到夕阳西下，刘彦昌才送法显回客房。走在回自己居所的路上，他路过那片曾经属于自家的田宅，如今只剩荒草萋萋，与坞堡外围的散落土地连成一片，风过草伏，如诉平生。
法显和尚西行取经的消息，像一粒石子投进刘彦昌沉寂的心湖。那晚送别时，老和尚袈裟上的尘土还沾着西域的风，指尖转动的念珠声里，藏着跨越山海的决绝。刘彦昌望着他消失在坞堡外的风沙中，胸口那颗被乱世压抑了二十年的心脏，突然跳得格外猛烈 —— 他也想走，想挣脱这沈家坞堡的樊笼，想看看书里写的 “九州大地”，更想知道父亲刘怀安当年在