江宁府，虎踞龙盘之地，六朝金粉之乡。我们的船在码头靠岸时，日头已近中天，初夏的阳光明晃晃地照着这座江南重镇的城墙、街肆与穿城而过的秦淮河水。空气中弥漫着水汽、尘土，以及一种属于大都市特有的、喧嚣而潮湿的气息。我们一行人换了寻常富商女眷的打扮，乘坐青布小轿，准备悄无声息地入城，先往内务府安排的落脚处去。
然而，轿子行至巍峨的江宁府城门外，还未靠近城门洞，便被前方黑压压的人群、以及一种异样的肃杀沉寂给挡住了去路。轿夫停下脚步，低声禀报说前面过不去了，似乎出了什么事。
我示意落轿，在剪秋的搀扶下走了下来，甄嬛、流朱也跟着下了轿。只见城门前方那片用来晾晒粮食、平日颇为空旷的平地上，此刻密密麻麻围满了百姓，却无人高声喧哗，只有一种压抑的、令人心头发紧的窃窃私语和倒吸冷气的声音。人群中央，被一队手持长枪、腰挎佩刀、神情冷峻的八旗兵丁远远隔开一片空地。空地上，跪着二十来个被反绑双手、插着亡命牌、衣衫不整的犯人。另有一队八旗兵，正分散在人群外围，对着过往驻足、面带惊疑的行人，用带着官话口音的江宁方言，大声地、一遍又一遍地解释着什么。
阳光刺眼，但我还是一眼看出，那些跪着的犯人，虽然剥去了号衣，但看身形气质，以及其中几人残留的发式，绝非普通百姓或江洋大盗。
“这些犯人……不一般。” 我低声对身侧的甄嬛道，目光锐利地扫过那些亡命牌上模糊的字迹和犯人的侧脸，“看着像是……绿营的人。”
甄嬛闻言，脸色微微一白，顺着我的目光看去。她如今眼力也练出来了，仔细辨认之下，手指微微颤抖地指向跪在最前面的两人：“娘娘……您看那两个，亡命牌好像写的是……千总、把总？是、是军官！”
绿营军官？而且不止一个，是一群！在这江宁府城门，被八旗兵押着，当众行刑？这是何等骇人听闻的场景！难怪百姓如此寂静，难怪需要八旗兵反复解释！
我的心猛地沉了下去。雍正整顿吏治、清理军队积弊的决心我是知道的，李卫在江南的霹雳手段也有所耳闻。但亲眼见到如此规模的军中败类被公开处决，仍让我感到一阵寒意与沉重。这背后，牵扯的绝不仅仅是几个军官贪墨那么简单，恐怕是动了江南绿营乃至其背后利益网络的根基！
就在我们惊疑不定之际，忽听三声震耳欲聋的炮响！“嗵！嗵！嗵！” 炮声在空旷的城门外回荡，震得人心头发麻，围观的人群发出一阵压抑的惊呼，又迅速死寂下去。
只见监斩台上一名穿着四品武官补服的官员，面无表情地站起身，从签筒中抽出一支火签令箭，看也不看，猛地向地上一掷！
“斩！” 一声短促、冰冷、不带丝毫感情的厉喝，穿透了凝固的空气。
“刷——！”
二十余柄鬼头大刀，在正午刺目的阳光下，划出二十余道冰冷的、令人心悸的弧光！
“噗嗤！”“咔嚓！”
利刃斩断骨肉的闷响与颈骨碎裂的轻响几乎同时响起！浓烈到令人作呕的血腥气，瞬间随着喷溅的鲜血弥漫开来！
“呃——！” 我身旁的剪秋发出一声短促的、极力压抑的惊呼，整个人僵在原地，脸色惨白如纸，眼睛瞪得极大，仿佛被那血腥的一幕夺去了魂魄。流朱更是“哇”地一声，死死捂住嘴，别过头去，肩膀剧烈耸动，胃里翻江倒海，几乎要当场吐出来。
甄嬛在鬼头刀落下的那一刻，猛地闭上了眼睛，纤长的睫毛剧烈颤抖，嘴唇被她自己咬得失去了血色，身子晃了晃，全靠流朱死死搀扶着才没倒下。
而我，饶是历经两世，心志早已磨砺得坚硬，此刻也觉一股寒意从脚底直冲头顶，胃里一阵翻搅。我死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己站稳，睁大眼睛，看着那二十余颗人头滚落，看着那二十余具无头的尸身向前扑倒，看着刺目的鲜血如同泉涌，瞬间浸透了刑场大片黄土，汇聚成一条条蜿蜒可怖的小溪，空气里的腥甜与铁锈味浓得化不开。我的脸色，想必也和甄嬛她们一样，苍白得吓人。
时间仿佛凝固了。只有那浓得令人窒息的血腥味，和刑场上迅速冷却的死亡气息，在无声地蔓延。
过了不知多久，也许只是一瞬，也许无比漫长。围观的人群开始骚动，有人捂着脸匆匆离去，有人低声啜泣，更多人则是面带惊惧与复杂的神色，交头接耳。那队负责解释的八旗兵提高了嗓门，语气更加严厉。
我们几人，也渐渐从最初的极度震撼与生理不适中，勉强回过神。剪秋扶着我手臂的手指还在微微发抖，流朱眼眶泛红，甄嬛缓缓睁开眼睛，目光有些涣散，随即迅速聚焦在那片血泊之上，嘴唇抿得死紧。
我深吸一口气，压下胸腔里那股翻涌的恶心与寒意，对剪秋低声道：“扶稳我，去问问。”
剪秋定了定神，搀扶着我，向离我们最近的一名正