廊下太监通传的声音刚落，甄嬛便已扶着流朱的手，袅袅婷婷地走了进来。她今日穿了身水绿色的缠枝玉兰旗袍，外罩月白色琵琶襟坎肩，梳着小两把头，簪着点翠珠花，依旧是那副清丽脱俗、我见犹怜的模样。只是眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的郁色与倦意，眼底下有浅浅的青影，想必是这几日心绪不宁，未曾安睡。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。” 她走到近前，规规矩矩地蹲身行礼，声音依旧清越，却少了几分从前的灵动。
“起来吧，坐。” 我放下手中的简报，指了指下首的绣墩。沈眉庄和剪秋也对她微微颔首示意。
“谢娘娘。” 甄嬛起身，依言坐下。流朱将带来的一个锦盒放在一旁的小几上，便乖觉地退到了门外。
甄嬛的目光，几乎是下意识地，扫过了我们三人赤着的脚，以及脚上那双与宫中旗装花盆底、乃至寻常绣鞋都截然不同的、简单至极的木屐。她的眉头，在那一瞬间，几不可察地、飞快地蹙了一下，随即迅速舒展开，恢复了平静。但那蹙眉的瞬间，以及她眼中一闪而过的、混合着惊讶、不解与一丝极淡的……不以为然？却被我们三人看了个清清楚楚。
那是一种根植于她教养与认知深处的、对于“不合礼仪”、“有失体统”的本能反应。尽管她掩饰得极快。
暖阁内静了一瞬。我端起面前的雨过天青釉茶盏，轻轻吹了吹浮沫，没有看她，只淡淡开口：“菀贵人方才……是觉得本宫与惠嫔、剪秋如此装扮，有失礼数么？”
甄嬛显然没料到我会如此直白地点破，身子微微一僵，连忙垂首道：“臣妾不敢。娘娘如何装扮，自有娘娘的道理。臣妾岂敢妄议？”
“不敢？” 我抬起眼，目光平静地落在她那张竭力维持镇定的脸上，“若本宫不是皇后，与你一样，只是个贵人、常在，你方才心里，恐怕就不是‘不敢’，而是要直言本宫‘失礼’、‘不成体统’了吧？”
这话说得太过直接，几乎撕开了那层礼貌的薄纱。甄嬛猛地抬头，脸上血色褪去几分，眼中掠过明显的愕然与一丝被说中心事的狼狈。她张了张嘴，想辩解，却发现我所说的，竟是她内心深处一闪而过的真实念头。她自幼受的教育，所见的世面，无不告诉她，女子当仪态端庄，衣履整洁，赤足散发，乃是粗鄙不文之举，非大家闺秀、更非宫中妃嫔所为。方才那一瞥，那念头确曾浮现。
她僵在那里，一时不知该如何接话，脸上青白交错。
我放下茶盏，瓷器与檀木桌面相触，发出轻微而清晰的磕碰声。
“本宫问你，在你看来，是那套虚头巴脑的‘礼’重要，还是自己的身子骨健康要紧？” 我的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力道，“这还没到盛夏呢。若是三伏天，你也像现在这样，穿着厚实的绫袜，套着闷气的绣鞋，在日头底下走来走去，或是关在门窗紧闭的屋子里，你觉得，你那脚……会不会闷出味道来？”
甄嬛的脸“腾”地红了，这次是羞窘。她自幼爱洁，何曾被人当面提及“脚臭”这等粗鄙字眼？她下意识地将脚往裙下缩了缩。
“这还只是味道。” 我继续道，目光扫过她裙下隐约的鞋尖，“若是捂出了汗，滋生湿热，染上脚藓、脚气，又痒又痛，溃烂流水，到时候，你是要忍着，还是要让温实初、卫临他们，没完没了地往你宫里跑，把太医院库房里那些珍贵的药材，全用在给你治脚上？”
我的话越说越直白，甚至有些刻薄，但每一句都砸在实处。甄嬛的脸色由红转白，嘴唇抿得死紧，手指无意识地揪着帕子，却一句反驳的话也说不出来。她无法否认，夏日宫装厚重，鞋袜闷热确是事实，至于脚气之患，虽不雅，却并非没有可能。而动用太医、浪费药材……这顶帽子扣下来，她更担不起。
沈眉庄在一旁静静听着，此时轻轻叹了口气，开口道：“菀妹妹，你久在深宫，怕是没见过民间女子真实的苦处。” 她的声音温婉，却带着一种经历世事后的沉静，“前几个月，我随皇后娘娘南巡，在开封城外，见过许多农家女子。夏日麦收，龙口夺食，她们在烈日下挥镰割麦，汗如雨下。可你猜她们穿着什么？”
甄嬛抬起眼，看向沈眉庄，眼中带着疑惑。
“她们大多赤着上身，只穿条单裤。” 沈眉庄一字一句，清晰地说道，“不是不知羞，不是不懂礼。是因为天气太热，活儿太重，穿着衣裳片刻就汗透几层，极易中暑倒下。而她们，请不起郎中，抓不起药。一个人倒下，可能耽误了农时，全家