这位历经崇祯、弘光、永历三朝的老臣，此刻正以指尖轻抚过沙盘上山川的纹路，目光深邃如潭。
“督师，诸将已至。
亲兵低声禀报。
堵胤锡缓缓转身，绯袍上的仙鹤补子在烛光下泛着暗金光泽
他环视鱼贯而入的将领，最后将目光定格在蜀王刘文秀身上，嘴角牵起一丝难以察觉的弧度。
“诸位，
他的声音不高，却让帐内瞬间安静
“靖藩北顾，偏沅空虚，此乃天赐良机。
他执起竹鞭，点在沙盘上的永州城，
“然则用兵之道，在乎谋定后动。
刘文秀霍然起身，铠甲铿锵：
“督师，末将愿亲率三万精锐，十日必下永州！
堵胤锡微微颔首，却不急于回应。
他缓步走向张先璧：
“老将军以为如何？
待张先璧说完取宝庆之策，堵胤锡方抚掌轻笑：
“蜀王勇锐，老将军持重，皆良策也。
他话锋一转，
“然则...
竹鞭轻点沙盘上几处要隘，
“半月前锦衣卫密报，严尔琮已将周边十二县粮草尽数收归永、辰二州。此贼，是要与咱们打一场持久战。
他忽然咳嗽数声，从袖中取出绢帕拭了拭嘴角
这个细微的动作，让众将想起这位督师已是花甲之年。
“存人失地，人地皆存。
堵胤锡的目光忽然锐利起来，
“既然严尔琮要缩成一团，咱们便陪他下这盘棋。
竹鞭倏地指向郴州，
“此处守军不足三千，取之易如反掌。拿下郴州，进可威胁韶关，退可拱卫衡阳。
刘文秀还要争辩，堵胤锡已抬手制止：
“蜀王欲取永州，本督岂会不知？然则...
他忽然提高声调，
“欲破坚城，先断其援！郴州便是咱们扎在靖贼肋下的第一根刺！
他转身取过令箭，声音沉稳有力：
“着都督府参将马蛟麟率一万精兵，三日内夺取郴州。若遇强敌，不可恋战，立即退守衡州。
“末将领命！
马蛟麟应声出列。
堵胤锡这才看向刘文秀，语气缓和：
“蜀王既要取永州，本督便与你两万兵马，另配佛朗机炮二十门。不过...
他意味深长地顿了顿，
“切记围三阙一。
刘文秀恍然大悟，抱拳道：
“督师妙算！
堵胤锡微微颔首，转而看向一直沉默的湖广巡抚任斗墟：
“任巡抚。
下官在。
“大军未动，粮草先行。
堵胤锡从案上取过一道文书
本督已与武昌高总督达成共识，三十万石粮草不日即可运抵长沙。此事，便交由你全权督办。
任斗墟躬身接过文书：
“下官定不负所托！
堵胤锡缓步走向帐门，望着帐外渐沉的暮色，忽然轻叹：
“诸位可知，永州城内还住着本督的一位故人？
众将面面相觑。
“赵印选...
堵胤锡的声音带着几分追忆，
“弘光年，本督与他同在何督师麾下共事。没想到今日，竟要兵戎相见。
他转身时，眼中最后一丝温情已然消失：
“传令三军，明日卯时造饭，辰时开拔。此战，关系大明国运，望诸君勠力同心！
谨遵督师将令！
待众将退去，堵胤锡独自站在沙盘前，手指轻轻拂过永州城的模型
烛光映照下，他的身影在舆图上投下长长的阴影，仿佛已将整个偏沅尽数笼罩。
亲兵送来汤药，他摆手推开，取过笔墨开始书写奏疏
笔锋遒劲，全然不似花甲老人：
“臣胤锡谨奏：偏沅一战，关乎社稷
臣必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩。然战场形势瞬息万变，伏乞陛下勿促催战，容臣见机而行...
写至此处，他忽然停笔，将奏疏投入火盆
看着跳跃的火光，他喃喃自语：
“这一局，老夫赌上的，何止是项上人头...
10月19日，接到南下指令的堵胤锡和刘文秀当即率领大军南下，吹响了大战的号角
刘堵大军迅速南下
27日，抵衡州府
30日，抵达祁阳
来到了祁阳，