谢砚微微一怔，随即垂眸道：“劳娘娘挂心，只是皮外擦伤，已无大碍。”他并未主动解开衣襟，似有犹豫。
“此处并无旁人，不必拘礼。”沈时微语气平淡却带着不容置疑，“本宫略通医理，看一眼方能放心。你既要近身侍奉皇上，便不能有丝毫马虎。”
谢砚沉默片刻，终是依言侧过身，轻轻拉开右肩处破损的衣物。一道寸许长的擦伤暴露出来，皮肉微微翻卷，边缘红肿，虽未流血，但颜色发暗，与寻常擦伤确有些不同。
沈时微目光微凝，俯身细看。
“这伤……当真只是擦过？”她抬眼看向谢砚，“你实话告诉本宫，是否曾被箭矢所中？哪怕只是擦破皮？”
谢砚与她目光相接，见她眸色清冷却笃定，知瞒不过，便低声道：“确实有一箭擦肩而过，未曾深入。只是当时情急，并未细察。”
“那箭矢可还在？”
“钉在树上，未曾取回。”
沈时微拿出从系统那兑换的药为谢砚敷上，“谢砚，你记住，没有什么比活着更重要。”
谢砚睫毛颤了颤，沈时微，你到底有几分是真心。
“娘娘冒着时疫感染的风险，就是为了给儿臣送药？”
沈时微手上动作未停，将最后一点药膏均匀抹开，语气平静无波，“本宫自然是为了陛下龙体安康而来，恰巧听闻你受伤，便顺道看看。”她收起药瓶，帕子慢条斯理地擦着手，“至于风险……本宫既敢来，自有把握。”
她抬起眼，目光在谢砚脸上停顿一瞬。少年眼中那丝极力隐藏的探究与微澜，并未逃过她的眼睛。
“你心里有疑问，觉得本宫另有所图，或是做戏，都属正常。”
“这宫里，真心本就稀罕，算计才是常态。本宫今日之举，你可以看作是一笔投资。投资一个有可能的未来，或者说，是不愿见一个尚有几分心性与能力的人，折在些不入流的手段里。”
“儿臣……”他喉结滚动了一下，垂下眼帘，“不敢妄揣圣意，亦不敢辜负娘娘……期许。”
“期许谈不上。”沈时微站起身，居高临下地看着他，烛光在她身后投下淡淡的影子，笼在谢砚身上，“只是给你提个醒，也给自己多留条路。谢砚，这宫里的路不好走，想活着走到高处，光靠藏拙和忍耐不够，有时候，也得让人看见你的价值，和你……值得被投资的地方。”
她最后看他一眼，那目光深邃，似有千言万语，又似什么都没有，“药效如何，你自己体会。御前该怎么做，想来你清楚。本宫言尽于此。”
说罢，不再停留，转身掀帘而出，身影很快融入帐外的夜色里。
谢砚独自站在原处，久久未动。他下意识地攥紧了拳，又缓缓松开。掌心似乎还残留着那瓷瓶微凉的触感，以及她指尖拂过时，那一丝几乎难以察觉的、不同于药膏的暖意。
他走到帐篷边缘，掀开一角，望向御帐方向。那里灯火通明，守卫森严，像一头蛰伏的巨兽。而沈时微离去的方向，已是一片黑暗。
活着……走到高处。
他低声重复了一遍这几个字，眼中沉静如水的眸光，悄然凝结，转变成一种更为冷硬、也更为清晰的东西。
沈时微，无论你有几分真心，又图谋几分，至少此刻，你给的药是真的，这句话……也是真的。
“你是说谢砚好好的，还自请去照顾陛下？”林殊拧眉看向前来报信的宫女。
“回娘娘，确实是这样。”
“呵，他的命可真大。”竟然没有死在林中，还侍奉到御前去了，“侍疾……”她低低重复了一遍，忽地冷笑一声，“倒是个攀高枝的好机会。陛下如今病着，神志不清，正是最容易打动的时候。这孽种，心思倒是不浅。”
林殊沉吟片刻，眼中厉色一闪而过，“既然他自己送上门去，本宫岂能让他如愿？”她微微倾身，声音压得更低，带着一股森然寒意，“陛下所患，乃是时疫。时疫凶猛，照料之人即便万分小心，也难保不被沾染。尤其……若是本就身有隐患，体弱气虚之人，更是极易病发。”
“不用本宫教你，你应该知道这么做。”
宫女身子一颤，头埋得更低，“娘娘，御帐内外如今看守极严，孙公公亲自盯着，那些东西一出御帐即刻焚毁，奴婢……奴婢恐怕难以得手。”
“蠢货！”林殊低斥一声，“明着不行，就不会想想别的法子？陛下所用汤药，总要有人试温端送吧？伺候擦洗的温水棉巾，总要有人传递吧？还有那熬药的药渣……哪一处不能做文章？本宫不信，他一个半大孩子，在那种地方能时时刻刻滴水不漏！”
她深吸一口气，放缓了语气，却更令人毛骨悚然，“不是