袖口磨破了边，露出里面细瘦得仿佛一折就断的手腕。
这小娘子脸上倒是洗得干净，只是皮肤蜡黄，一看就是长期营养不良。
她没说话，先是盯着油锅里翻滚的菜团子看了一眼，喉咙动了动，然后猛地抬起头，直视着徐竹筱。
“你们这儿，招不招人干活？”
声音有些沙哑，硬邦邦的，没有半点乞求的意思，倒像是在谈一桩对等的买卖。
苏棠上下打量了她一眼。这模样，这身板，别说干活了，怕是连提桶水都费劲。而且这小娘子眼神太利，不像是个能安分守己听话的。
苏棠没急着开口，而是转头看向徐竹筱。
在这个家里，虽然她是娘，掌管着财政大权，但摊子上的事儿，甚至这炸菜团子的配方和主意，大多是徐竹筱拿的。
她习惯性地征求女儿的意见。
徐竹筱手里的长筷子顿了顿。
她看着眼前这个同龄人，在心里叹了口气。
家里刚刚起步，每一文钱都恨不得掰成两瓣花。
这摊子生意看着红火，实际上利润极薄，全靠走量。若是再多养一张嘴，多发一份工钱，她们这小本生意怕是就要被拖垮了。
更何况，她们自己都还是要干活的人，哪里到了需要请帮工的地步？
理智像一盆冷水，浇灭了徐竹筱心头那点泛滥的同情心。
她轻轻摇了摇头，避开了那小娘子灼人的目光，低头去翻动锅里的菜团子：“这摊子小，我和我娘两个人就够了，暂时不用人。”
话音落下，摊子前的空气仿佛凝固了一瞬。
那小娘子眼中的光亮，肉眼可见地黯淡了下去。原本挺得笔直的脊背，也像是被抽走了筋骨，微微塌陷了一些。
她没有纠缠，也没有像寻常乞儿那样哭惨卖可怜。
“哦。”
她干巴巴地应了一声，嘴角扯动了一下，似乎想挤出一个不在意的表情，但那表情比哭
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还难看。
她转身就走，那双破烂的布鞋踩在青石板上，没有发出半点声响。
徐竹筱看着那瘦削的背影，心里像是被针扎了一下，有些不是滋味。
她张了张嘴，想喊住那丫头给个刚炸好的炸菜糊，可话到了嘴边又咽了下去。
给了又能怎样？一顿饱饭救不了一辈子。
开了这个头，以后这铺子怕是就要成善堂了。
“唉……”苏棠叹了口气，拿起抹布狠狠擦了擦并没有灰尘的桌角，“这世道，谁都不容易。”
徐竹筱没说话，只是盯着油锅里的气泡发呆。
那一个个翻滚的气泡，就像这世上千千万万苦苦挣扎的人，拼命想要浮上来，却又不知道什么时候就会破灭。
她知道自己做得没错，但心里的那股子难受劲儿，怎么也压不下去。她不是圣人，救不了众生，甚至连眼前这一个人都救不了。这种无力感，让她觉得刚才吃进嘴里的那点甜蜜，都变得有些苦涩。
就在这时，巷子口又传来了脚步声。
那个粉色的身影去而复复。