「

    椒州城刚经历过一场地裂，死伤无数。

    漱瑶从边境回来，只找到阿璃的一小截断臂，她在废墟里放声嚎啕，嘶哑的嗓音一圈圈荡开，生出剐人的刀，凡人接近不了。

    但还是有人靠近。

    “便宜你了。”是个女子的声音。

    她抬起头来，不觉眼前人熟悉。

    “你是谁？”

    那女子笑吟吟地从怀里掏出一条红色发带，绣着一圈芙蓉花，“我从你家出来时，见着它好看，伸手去抢，你夫君不让。”

    漱瑶张了张嘴，居然发不出声音，干涸的泪仿佛从血管里滴出来。

    “他打不过我呢。”女子拎着发带一头得意地扬了扬。

    漱瑶眼珠子快瞪出来，像一头拉磨的驴，只看得到面前的饵。但怎么够，都够不到。

    “你……你还给我。”她勉力站起，双腿发软。

    女子慢悠悠打量她，平平无奇的脸上全是挑衅，“找了这么多日累了吧，灵力也续不上，想不想知道你女儿都在哪里呀？”

    “啊——我要杀了你！”漱瑶尖叫着扑过去，满面狞恶，像兔子长出獠牙。

    」

    妇人不再多话，谄媚和哀求她已做过，只好捡起滚落的药，勉力爬起。

    “老板娘！”

    身后传来呼声，未及回头，臂上扶来一只手掌。她迎着来人巨大背光的影，昂头将其看清。

    “老板娘！”赫炎又唤道，面容带笑，“您怎么了？”

    “你……”她眯了眯眼，“噢，噢噢，你是那个爱吃包子的？”

    “是是是。”赫炎将她领到街边一处杨树荫下，转脸对小郎扬声道，“欠你多少药钱？我替娘子结了！”

    围观男女见平账的到了，已无热闹可看，纷纷踅走。

    妇人心中刚一喜，复又一悲，只绞着手欲言又止。

    “娘子您稍等。”不由她分说，赫炎甩开膀子往茶楼奔。

    那施过他恩的包子铺老板娘呆呆朝楼上望去，倚窗而立，正是一位陌生女子。

    她着一身白衣，墨黑长发，轻轻搭一截纤臂凭栏，半边脸颊落在明光里，质如皎兰，脖颈透得仿佛一碰就碎。

    懒懒那么一瞥，眼波流转间孤傲松弛，整个人浑似不在尘世里，高高地俯瞰，漠然地听任。

    赫炎捧起双手向她讨要什么，接过时，女子脸上的面衣随头微摆，额、鼻、唇，婉约轮廓蜿蜒浮现，刹那又隐去。

    她忖着，是位美人。

    “娘子！”赫炎踏出茶楼招了招手，并未赴来，径去了药铺。

    待他再现，妇人潸然泪下，声一哽，便要下跪。

    “拜谢恩人！”

    “请起！请起！”赫炎忙托住她，“娘子随我来，家师有请。”

    此间漱瑶叫小二添了杯盏，又点了几样吃食，她不说话，凭赫炎招呼。

    起先妇人斯文，来回推脱，直到赫炎说出之前所受照顾，算是全个人情，她才肯下筷。

    “娘子，近来可好？家中可安好？”

    “好，好，都好。”她抬袖擦了擦嘴，眼光想看又不敢看，讷讷打量漱瑶。

    “直接问。”面衣下，声音果敢。

    以她神识，哪里听不见药铺里的争吵。漱瑶温柔望向赫炎，眼尾一弯，好似在夸赞他进步。

    他也听见了。

    “娘子，不瞒您说，家师颇通药理，瞧您有难处，特意问询一二。家里……”他落目在妇人身侧的药包上，她正牢牢抓着。

    “怎敢再劳烦恩人？”说着，妇人眼圈泛红，只把姜黄色纸包扣进怀中，“我……我怕是还不上恩人的钱了。”

    断断续续，她将近况禀明：丈夫体弱常年卧床，儿子尚小，干不得重活，偏生染上了最近闹得凶狠的瘟疫，昏迷不醒。抓过几回药，治不好。兼得入不敷出久矣，药铺也不给再赊了。

    “那瘟疫太厉害，短短几日，镇上，左近几个村子都遭了殃，孩子容易得，大的、老的反倒没事。”她皱紧眉头，严峻道。

    “令郎年岁几何？”

    听过自己一席话，妇人缓觉对面女子的神色柔和许多，不再拒人千里。“刚满八岁。”她敛敛衣摆，下颌微收，眼却仰得高高的，盼望这仙女儿似的人能再说出点什么。

    “没去仙姑观求求？”赫炎问道。

    “怎么没去。”她低下头，正好望见捏紧衣角的手，指甲缝里还有揉面嵌进的粉。

    好几日没出摊了。

    “当年，这个孩子也是仙姑显灵才怀上的，我也去求过一次。总不好……总不好……回回都劳烦仙姑，她老人家忙着呢，我也没送什么贡品。”泪一滴滴掉，指缝里的白面遇着水，搓一搓，米粒般大小。

    “知道了。”

    妇人抬起头，