凌墨的声音陡然拔高，带着咬牙切齿的怒意，“借着‘整顿市场秩序’的由头，逼着西市金银行、绸缎庄、药材铺都加入金光会，按月交‘会费’。谁不加入，就处处找茬——”
他伸出三根手指，一根一根数着，指节发白，手臂青筋都鼓了起来：“要么说你偷税漏税，派官差上门翻箱倒柜，账本查得比苍蝇还细。
要么说你货物掺假，堵了铺子门让泼皮吆喝，吓得客人不敢靠近。
更损的是，他是祈教大萨宝，让人穿祈教火纹袍子、拿圣火盆去铺子里‘祈福’，实则往货堆撒火星子，说‘不敬圣火必有灾殃’——前几日城西布庄老板不肯入会，半仓库货被烧，现在还在衙门门口喊冤呢！”
他喘了口气，拿起卷宗里的纸，抖了抖褶皱，纸边已被捏得发毛。
“现在西市大半商户都被逼着签了入伙文书，我手下的三家绸缎庄，也被逼交了上个月的保护费。”
说到这儿，他声音沉下去，带着自责，“李掌柜气得撕了账本，说开三十年铺子从没遇过这么横的！是属下没用，没护住场子……”
苏无忧看着他紧绷的侧脸、紧咬的牙关和泛红的眼眶，指尖的黑子轻轻点了点棋盘。他知道凌墨护短，这次绸缎庄被刁难，定是憋了一肚子火。
“王管事怎么样了？”苏无忧忽然问。
凌墨肩膀猛地一颤，像被戳中痛处，声音瞬间哑了：“还躺着呢。”他低下头，看着膝盖，声音轻得像叹息。
“那天他带伙计跟金光会的人理论，被堵在巷子里打断了腿。我去看他时，他十岁的儿子正趴在床边哭，问爹什么时候能好……”
雅间里静下来，只有窗外隐约的铜锣声和烛火“噼啪”的燃响。
凌墨喉结动了动，过了好一会儿才抬头，眼眶红得吓人：“会首，这口气，小的自知身份低微，甚至还算不算通天会的人！但是我们毕竟是为会里办事。”
苏无忧没说话，拿起茶壶给自己倒了杯茶。茶水微凉，带着淡香，他喝得慢条斯理。茶盏碰桌面的“叮”声，在寂静里格外清晰。
“史千岁凭什么这么大胆子？”他放下茶盏，目光落在凌墨身上，平静得像深不见底的潭水。
“仗着皇帝撑腰呗！”凌墨语气愤愤不平，从卷宗抽出盖着通天会火漆印的密报，“小的查到，金光会是皇帝默许的。如今大唐佛教势力大，寺庙占了近半良田，僧尼免赋税，皇帝早想打压，又怕根基太深不好动，就想扶持势力制衡。”
他用手指敲着密报：“这史千岁会来事，信的是波斯祈教，崇拜圣火，和中原佛道都不一样。
皇帝觉得新鲜，又能分薄佛教香火，就给了好处，想把金光会打造成‘朝廷模范商会’，既制衡佛教又捞钱，打得一手好算盘！”
凌墨越说越气，胸口起伏得像风箱，猛地一拍大腿，震得棋子都跳了跳：“可他不想想西市是谁的地盘？
我在长安经营这么多年，城南瓦舍到城北货栈，绸缎茶叶到金银珠宝，哪行没有咱们的人？轮得到一个外来波斯商人撒野？真当咱们好欺负！”
苏无忧忽然轻笑一声，清脆却带着凉意，凌墨顿时噤声，心里火气莫名降下去，只剩紧张。
他也是有个好弟弟，入了通天会才知道居然有这么个势力，现在也只是在考察期间，没想到却被传说中的会首突然召见。
他看着苏无忧指尖的黑子悬在棋盘上方，离那枚白子仅寸许，迟迟不落。
“还有吗？”苏无忧问，黑子终于落下，落在白子旁，看似随意，却断了白子退路。棋子落盘的脆响在雅间荡开，烛火轻轻跳动。
“还有更龌龊的。”
凌墨压下火气，语气满是嘲讽，从卷宗底摸出个紫檀木描金小盒，边角嵌着银丝，一看便价值不菲。
他打开盒子，红绒布上放着一支凤钗，钗头鸽血红宝石有指甲盖大，在微光里闪着温润光泽。
“这是他送的‘见面礼’，给咱们通天会大人物的。”
凌墨捏着凤钗流苏，满脸嫌恶，“我弟弟哪敢收，当场退回还骂了传信的。结果他又弄了份‘厚礼’——”
他顿了顿，满脸鄙夷：“他找了个叫何弼的上门女婿，娶的是五姓七望韦家嫡女韦葭。
那韦葭当年出嫁风光无限，嫁妆从朱雀大街排到头，谁都知道是韦家掌上明珠。
可这何弼是白眼狼，为了金光会副会长头衔，竟把媳妇献给了史千岁，那史千岁不知到从哪里知道了通天会的事，居然将这女主给我弟弟送了过来。
说韦葭‘名门贵女，知书达理，适合伺候大人物，说是‘孝敬通天会的诚意’，简直不要脸！”
“哦？”
苏无忧终于多了几分兴趣，眉峰微挑，凌墨连忙递过凤钗。
他捏着钗尾对着光看，宝石质地精良、切割精巧，想起去年上元节见过的韦