雷普伯爵的措辞看似恳切，字里行间却藏著不容拒绝的施压。
拇指无意识地摩挲著信纸边缘，直到指腹触到粗糙的羊皮纤维，才缓缓抬起头，脸上没什么波澜，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
“呵，雷普伯爵倒是打得一手好算盘。”话音未落，他手指猛地一攥，羊皮信在掌心皱成一团，边缘的纤维被捏得发白。
艾琳娜站在一旁，见他这般模样，忍不住小声问道。
“大人，信里写了什么？是不是洛特城那边出了急事？”她看出埃里克有些怒意，对雷普伯爵的信件露出这般冷意，心里不由得泛起担忧。
埃里克没有立刻回答，而是將皱成团的信纸隨手丟在地上。
“急事？不过是想借別人的手，削弱雄鹰镇罢了。”
他语气平淡，却带著一丝不易察觉的锐利。
“上一次洛特城徵召吗，雄鹰镇时刻面临著地下生物的入侵，连自保都难，雷普伯爵却要我们派兵去守洛特城，最后只有杰森·奥比子爵和伊利西斯·玛洛男爵去了，结果呢？洛特城没事，那两位领主的领地却因为兵力空虚，被流窜的魔物毁了半座镇子。”
“而且，杰森·奥比子爵还付出了生命的代价。支援长歌要塞...哼...好个冠冕堂皇的理由。”
艾琳娜恍然大悟，脸色瞬间沉了下来。
“您是说，这次雷普伯爵也是故意的？可大公不是说过，侯爵以下不用去支援长歌要塞吗？”
埃里克语气更冷：“不过是雷普伯爵自己的意思罢了，想要藉此削弱雄鹰镇而已，他太高看自己的权威，也太高看我的『忠诚』了。忠诚是相互的，不是让他拿雄鹰镇的安危当筹码的理由。”
说完，他转身对不远处的维斯管家喊道：“维斯叔叔！”
维斯快步走来，看到雪地上皱成团的信纸，又看了看埃里克的神色，心里已猜到七八分。“大人，是洛特城的信出了问题？”
“不用管那封信了。”埃里克摆了摆手，语气恢復了沉稳。
“你让人去黑岩村，传我的命令——立刻在黑岩村扩建地精工坊，雄鹰镇现有的工坊太小了，布林克的那些蒸汽傀儡，根本施展不开。”
维斯眼睛一亮，立刻明白了埃里克的意图。
与其把精力浪费在应对雷普伯爵的算计上，不如抓紧提升雄鹰镇的实力。
“是！我这就去安排！”
两日后，黑岩村东侧的闹鬼丘旁，山岭巨人正挥动著巨大的石掌，將凸起的山体一块块拍碎。
每一次拍击都震得地面发颤，碎石块如同流水般滚落到一旁，由狗头人组成的搬运队则推著木车，將碎石运到远处的空地，堆成一座座石堆，未来这些碎石会被用来铺设工坊的地基。
埃里克站在临时搭建的高台上，身旁的布林克正捧著一卷厚厚的图纸，手指在图纸上快速滑动，指著上面的蒸汽管道和傀儡存放区，兴奋地讲解。
“大人您看，这座工坊分三层——底层是矿石熔炼区和燃料库，中层是傀儡组装和调试区，顶层是图纸绘製和魔晶镶嵌区。”
“我还设计了专门的通风管道，熔炼时產生的烟雾不会闷在工坊里，而且每层都有防御机关，就算有地下生物偷袭，也能暂时挡住！”
埃里克看著图纸上密密麻麻的標註，满意地点了点头。
“很好，就按这个图纸建。”
埃里克的目光落在图纸角落一处模糊的標註上，指尖轻轻点了点：“我之前让你准备的『那个东西』，图纸和材料清单都齐了？”
布林克的机械义眼“咔嗒”转了半圈，原本兴奋的神色瞬间变得严肃，他下意识地將图纸往怀里拢了拢，压低声音：“大人是打算……现在就启动？”
“没错。”埃里克打断他的犹豫，语气斩钉截铁。
“雷普伯爵那边不会善罢甘休，地下世界的隱患也没彻底根除，我们需要更硬的『拳头』。”
布林克眼睛一亮，机械义眼闪过一道精光，他猛地挺直腰板，拍著胸脯保证。
“图纸半个月前就画完了！从蒸汽核心到防御装甲，每个零件的尺寸都標得清清楚楚，只要新工坊的熔炼炉一装好，立刻就能开工！”
“最快多久能造出来？”埃里克追问，目光扫过下方忙碌的地精与狗头人。
他们正围著刚搭好的木架穿梭，火把的光芒映在雪地上，像一片跳动的星火。
布林克蹲下身，用炭笔在雪地上快速画著草图。
“新工坊的熔炼炉需要一个月才能调试好，『核心构件得用特製的黑铁合金，熔炼时间比普通钢材长三倍，再加上组装和魔法阵镶嵌……算上工坊建设的时间，最少要三个月！”
“好。”埃里克站起身，拍了拍布林克的肩膀。