绞车转动的吱呀声混著矿工的號子，在山谷里迴荡。
尘吠穿著沾满矿灰的皮甲，正指挥著狗头人搬运矿石，看到埃里克走来，连忙放下手里的铁钎行礼。
“大人，您过来了！”
“在这边还適应吗？要不要从黑岩村再调一些同族过来？”看著一身灰尘的尘吠，埃里克忍不住关问一句。
尘吠的声音带著矿石摩擦般的粗糲，“大人，不用的，我在这边过的很適应，精铁矿的『矿精之气』让我的实力又提高不少。”
尘吠还专门展示了一下自己的肌肉，身躯確实比以前雄壮不少。
打量著矿洞深处，里面的敲打声络绎不绝。
“安全措施要跟上，矿道支护不能省。”他拍了拍尘吠的肩膀，“安全第一。”
尘吠眼睛一亮，连忙应道：“是，大人！兄弟们一会注意安全！”
离开矿洞，埃里克沿著林间小道走向枫叶林。
越靠近防御工事，越能听到木材敲击的脆响。
拉希德正站在壕沟边，用脚丈量沟宽，看到埃里克，扬手示意：“大人您看，这壕沟深两丈、宽三丈，底下埋了尖木，上面盖著偽装的树枝，地下生物只要敢冒头，保准掉进去就爬不出来！”
壕沟尽头的空地上，米尔正坐在临时搭建的木屋前，抱著一个酒桶猛灌“雄鹰之吻”。
酒液顺著他的络腮鬍淌下来，他却毫不在意，看到埃里克时咧嘴一笑，举了举酒桶：“大人，这地方可比雄鹰镇自由多了！维斯那老东西管不著我喝酒！”
木屋墙上掛著十多个空酒桶，显然这两日他没少“享受”。
埃里克无奈摇头。
“悠著点喝，等地下裂隙的事了了，让丹尼尔给你送十桶过去。”
米尔眼睛瞪得溜圆，拍著胸脯保证：“放心！保管地下那些玩意儿靠近不了半步！”
两日时光在忙碌中悄然滑过。
出发前夜，丹尼尔给布兰德和卡尔备好了行装——两套轻便的皮甲，两柄淬过火的长剑，还有足够三日的乾粮。
布兰德换上乾净衣服，剪短了凌乱的头髮，虽仍显瘦弱，眼神却已没了牢狱里的麻木。
卡尔站在他身后，这个年轻的初级骑士双手紧攥著剑柄，脸上带著紧张，却始终没说一句退缩的话。
这个少年在布兰德归顺后，也正式加入了雄鹰镇。
第三日清晨，苍雷鹰在领主府庭院展开双翼。
青金色的羽毛在朝阳下泛著流光，右翼的伤口已完全癒合，展开时遮天蔽日。
布兰德和卡尔看到巨鹰的瞬间，齐齐倒吸一口凉气——高级魔兽给他们当坐骑，这是以前想都不敢想的事情。
如此庞大的飞鸟，尤其是那双锐利的鹰目扫过来时，两人下意识地后退半步。
“上来吧。”埃里克率先跃上鹰背，拍了拍身后的位置，“抓紧了。”
布兰德深吸一口气，扶著卡尔的肩膀爬上鹰背。
刚坐稳，苍雷鹰便猛地振翅升空，强劲的气流险些將两人掀下去。两人死死的半趴在鹰背上，看著地面的枫叶镇越来越小，最后缩成一片模糊的光。
“我们……不是回雄鹰镇？”布兰德看著东南方向的云层，声音发颤。
“先去白鬃石镇外围看看。”埃里克的声音在风中传来，“知己知彼，才能百战不殆。”
苍雷鹰的速度远超想像。
下方的地形平原林变成森林，又化作丘陵，河流如银色的丝带蜿蜒流淌。布兰德辨认著熟悉的地標，偶尔提醒埃里克调整方向。
卡尔则全程紧绷著身体，直到日头偏西，才敢偷偷低头看一眼地面。
一日后，夕阳的余暉將天际染成金红。
苍雷鹰在一片连绵的石滩上空盘旋，下方是嶙峋的礁石和退潮后裸露的滩涂，远处隱约能看到白鬃石镇的轮廓，城墙在暮色中如一道暗线。
“就在这里落下。”布兰德指著滩涂深处一块巨石后的阴影，“这里是一片荒贫瘠地，平时没人来。”
苍雷鹰收拢双翼，如一片青云般坠入阴影。
利爪落地时几乎没发出声响，只带起几缕沙尘。
埃里克翻身跳下，布兰德和卡尔踉蹌著落地，双腿发软地扶著巨石喘气，脸色苍白如纸。
“前面那片林子，穿过就能到白鬃石镇的西墙。”布兰德指著石滩尽头的白樺林，声音因激动而发紧。“墙下有处排水口，能钻进镇子。”
“我可没打算以这样的方式进去。”
埃里克望向白樺林，暮色已浓，林子里传来不知名野兽的嚎叫。
他拍了拍苍雷鹰的脖颈，巨鹰低鸣一声，展开双翼飞入夜空，隱入云层。
埃里克打算故技重施，重演一遍望海镇的