银鬃驼牛王正低头啃食著带著露水的三叶草，艾莉坐在牛背上，手里拿著根树枝，有一下没一下地轻拍牛颈——自从晋级初级骑士后，她每天清晨都会来牧场，借著驼牛王的斗气波动打磨自己的冰属性感知，只是总因缺本合適的呼吸法而进展缓慢。
“艾莉。”
熟悉的声音从牧场入口传来，艾莉猛地回头，看到埃里克正站在木柵栏外，手里拿著本淡蓝色封皮的册子。
银鬃驼牛王也抬起头，对著埃里克发出悠长的低鸣，庞大的身躯带著艾莉缓步走了过去。
“大人！”艾莉从牛背上跳下，浅棕色的马尾辫在空中甩了个弧度，“您找我？”
埃里克笑著举起手里的册子，封面上的冰裂纹路在晨光下泛著微光：“看看这个，能不能帮上你。”
艾莉接过册子，指尖刚触到封面，就感受到一股熟悉的寒意——那是冰属性斗气特有的波动。
当她看清“霜地呼吸法”五个字，又翻到属性標註处的“初级冰属性”时，眼睛瞬间亮得像两颗晨星，呼吸都急促起来。
“这是……冰属性的呼吸法？”她难以置信地抬头，手指微微颤抖，“可是雄鹰镇的藏书里明明没有……”
“从望海镇顺手带回来的。”埃里克揉了揉她的头髮，“试著练练，有不懂的隨时来问我。”
“谢谢大人！”艾莉突然行了一个骑士礼，脸颊通红，“我就知道您会帮我的！”她低头摸著呼吸法册子，又抬头看向银鬃驼牛王，眼睛里闪烁著期待。
“以后我一定能变得更强，守护驼牛，守护雄鹰镇！”
银鬃驼牛王仿佛听懂了她的话，用脑袋蹭了蹭她的后背，发出低沉的哞鸣。
埃里克看著女孩雀跃的模样，心中也泛起暖意：“好好练，別急於求成。我先去镇里了。”
“嗯！”艾莉用力点头，已经迫不及待地翻开册子，手指点在第一页的呼吸路线图上，连埃里克离开时都没察觉。
银鬃驼牛王则温顺地站在她身边，成了她第一个“旁听者”。
离开牧场时，晨光已经铺满雄鹰镇，雄鹰镇的街道渐渐热闹起来。
麵包房飘出麦香，铁匠铺传来“叮叮噹噹”的敲打声，埃里克刚走到镇中心的广场，就看到维斯正站在地精工坊附近等著，手里捧著卷厚厚的羊皮纸。
“大人，您要的近期简报。”
维斯將羊皮纸递过来，上面密密麻麻记著小字，“您离开的这几天，镇里出了些喜事。”
埃里克接过简报，边走边看，维斯跟在一旁低声解释：“首先是矮人米尔，三天前突破了高级战士瓶颈，现在正在铁匠铺里锻造新的鎧甲，说要给您打一套风属性的鎧甲。”
“没想到米尔居然是最后一个晋级。”
埃里克嘴角微扬。
米尔作为雄鹰镇唯一能打完中级装备的铁匠，晋级高级战士意味著他能锻造更精良的武器，对镇里的军备是天大的好事。
“还有黑岩村那边，”维斯继续道，“有个叫泥爪的狗头人，就是总跟著尘吠跑腿的那个，前几天觉醒了兽人战士的血脉，晋级成了初级兽人战士。”
埃里克愣了一下，隨即失笑。
黑岩村的狗头人大多胆小怯懦，泥爪能晋级，倒是个意外之喜：“不错，让马库斯多照看著点，该有的待遇儘快提升。”
“已经安顿好了。”
维斯点头，又道，“人类卫兵里也有好消息——四个卫兵都晋级成了骑士学徒；还有班森·弗尔斯，居然觉醒了水属性斗气，直接晋了初级骑士。”
埃里克停下脚步，眼中闪过一丝讶异。
骑士学徒不算稀奇，但晋升初级骑士，倒是少见：“班森？我记得他的年纪也不算大，也算有一些天赋。”
“是。”维斯应道，看著埃里克脸上的笑意，补充道，“年纪与拉希德骑士差不多。”
埃里克合上简报，心中颇感欣慰。领地的实力，终究要靠人来撑起来。
正说著，一阵“滋滋”的蒸汽声伴隨著金属摩擦的锐响从前方传来。
埃里克抬头望去，只见广场尽头的地精工坊外，一个庞然大物正缓缓走过——那是个三米高的钢铁造物，浑身覆盖著暗灰色的装甲，胸腔处有个旋转的蒸汽漩涡，泛著冷光的金属关节每动一下，都发出“咔噠”的脆响。
它的左手机械臂灵活得像人类手掌，正抱著个半人高的木箱，右手则是柄闪烁著寒光的巨大电锯，锯齿转动时发出令人牙酸的嗡鸣。
“ft-1型？”埃里克眉头微挑。
这是布林克前阵子刚造出来的蒸汽傀儡，因为找不到合適的驾驶员，一直閒置在工坊里，怎么今天动起来了？
“大人您看，是基罗在操纵。”
维斯指著傀儡的驾驶舱。